La Grecia que anhelo visitar y que no está en ningún folleto de viaje

Ya vemos el final del túnel, la desescalada nos permite empezar a hacer planes y compartimos algunos viajes que esperamos poder realizar cuando todo esto pase. Nikos Chrysoloras es el jefe de la oficina de Bruselas de Bloomberg. Cuando todo esto termine, emprenderá un lento viaje a su casa a través de algunas de las partes más bellas y menos conocidas de Grecia.

Anhelar el hogar después de haber encontrado todas las excusas posibles para abandonarlo es el arquetipo de lo griego. “Nada es más dulce que la patria y los padres”, dice Ulises en La Odisea, y sin embargo, pasó la mejor parte de su vida deambulando por el mundo. Millones de nacidos en las mismas tierras siguieron sus pasos. Grecia es una nación de emigrantes, con una floreciente diáspora cuyos miembros siempre sueñan con regresar, pero la mayoría no lo hacen.

En estos momentos, realmente me gustaría regresar, si pudiera, para continuar mi “trabajo desde casa”, en el santuario de mi hogar real. Está a tiro de piedra de una playa virgen en la minúscula isla de Serifos. Pero no puedo, al menos por ahora, no sin ponerme en peligro a mí, y a mis seres queridos. Eso no me impedirá soñar despierto.

Mantendré en privado mis sueños de mi isla natal, ya que todos los lugares para comer, beber y dormir a los que podría llevarte pertenecen a amigos. Me encontraría con un montón de problemas de ética si los publicara. Y aunque no hay ningún lugar como Serifos para mí, habrá un paraíso griego para ti cuando este brote viral nos deje.

Qué hacer en Atenas

A mediados de marzo, cuando el gobierno de Grecia comenzó a imponer el bloqueo, prohibió el acceso tanto a las estaciones de esquí como a las playas. No muchos lugares en el mundo tienen la opción de evitar que la gente esquíe y nade al mismo tiempo. Si bien Grecia disfruta de la costa más larga de la Unión Europea y una de las más largas del mundo, cualquier viaje debe comenzar en Atenas .

En el centro de la ciudad antigua hay una plaza que personifica mi país tal vez más que cualquier isla o playa. Se llama Monastiraki, donde, junto con un cóctel en la azotea de algún bar con vistas 360º, se pueda ver el Partenón que domina una mezquita otomana, una iglesia bizantina, un antiguo mercado romano, una estación de tren del siglo XIX , el casco antiguo de Atenas y el caótico mercadillo de hoy. Es el peso de milenios empaquetados en el espacio de una sola manzana.

Después de un paseo por los barrios del casco antiguo de Thisseio y Plaka, y la visita necesaria a la colina de la Acrópolis y su maravilloso museo, querrás disfrutar de pescado fresco en el restaurante Varoulko, con estrellas Michelin. Si la pesca del día incluye salmonete, pídelo. Los griegos lo consideramos el rey de los platos de pescado.

La experiencia hará que quieras explorar más de la interminable ribera ateniense, así que si tienes un segundo día, alquila un auto y conduce hasta el majestuoso cabo Sunión para nadar debajo del acantilado del templo de Poseidón. La puesta de sol allí es lo que yo llamaría “la profunda Grecia”, y el viaje de una hora valdrá la pena.

Podría seguir y seguir sobre Atenas. Su famosa vida nocturna incluye bares como el lujoso Noel, donde se siente como Navidad durante todo el año, o Clumsies, con sus cócteles de alta gama (y de origen local), o Juan Rodríguez, con su diseño de otro mundo. Podría rapsodizar extensamente sobre cómo sueño con la “caballa pequeña” en el restaurante greco-japonés Nolan, pero es hora de continuar el viaje por carretera al Peloponeso, el extremo más meridional del continente griego.Así que alquila un auto y vámonos

Un viaje por el sur

No hay mejor manera de comenzar a explorar la belleza natural de la península que desde el resort Costa Navarino. Es una gran propiedad cerca del Aeropuerto Internacional de Kalamata, que incluye de todo, desde campos de golf de clase mundial hasta plantaciones de olivos y viñedos. Mi estancia en el hotel de cinco estrellas Romanos hace unos años fue de ensueño. Un desayuno celestial ofreció todo lo que puedas imaginar, incluidas algunas de las mejores mermeladas que he probado. En el almuerzo y la cena, sus restaurantes sirven vino fresco producido en la finca y lo que probablemente sea el souvlaki más caro (y más sabroso) del mundo. En realidad, había planeado volver este junio, para probar el Westin adyacente, solo por volver a visitar esta propiedad y su maravillosa playa con el excelente servicio de hotel. Pero el virus arruinó mis planes.

Cerca de Costa Navarino hay una playa, o debería decir la playa. Se llama Voidokoilia. (Simplemente busque en Google sus imágenes, y comenzarás a soñar instantáneamente con ella para tus próximas vacaciones). Su forma semicircular perfecta es lo que lo distingue de la mayoría de las playas que has visto. El paraíso arenoso está a poca distancia en coche de Costa Navarino, pero las carreteras en el Peloponeso no son excelentes, por lo que aconsejo alquilar un automóvil cómodo.

Continuaría el viaje por la carretera hacia el este, con una parada en la península de Mani, el paisaje griego más accidentado. Es un terreno montañoso con pueblos construidos en piedra y caminos muy estrechos que conducen a playas de guijarros. Esta área es la tierra de los antiguos espartanos, personas tan desafiantes como sugiere la historia.

Puedes alojarte en la pintoresca ciudad de Areopolis, con sus callejones plantados de buganvillas y casas de piedra. Hay muchos restaurantes allí, pero ten cuidado con los lugares que parecen hechos para turistas. O puedes elegir el maravilloso complejo costero 100 Rizes, donde me alojé el verano pasado y que recomiendo encarecidamente. Es aislado, con una playa privada y fácil acceso a maravillosas playas pequeñas a su alrededor. Camina hasta el escarpado cabo Tainaron, el extremo sur de la península de los Balcanes. El mito dice que estas fueron las puertas del inframundo, hay un faro. En el camino de regreso, no olvides parar y nadar en la playa de guijarros de Halikia, donde realmente se deben probar los mariscos (incluidos los “camarones saganaki”) con ouzo en la taberna llamada 7 Adelfia.

Luego, disfruta de un cóctel en el cercano puerto de Limeni, con sus aguas turquesas transparentes, donde he visto las puestas de sol más hermosas de mi vida. No hay nada más auténticamente griego que eso. Consulta las aplicaciones de mapas, porque las cosas que sugiero son largas, y es posible que desees dividirlas entre varios días.

Una ruta por la historia

Hacia el este continuamos, hacia la ciudad fortaleza de Monemvasia . Accesible sólo para peatones desde una sola puerta, sus callejones medievales están llenos de misterio y maravillas, como un conjunto que los productores de Juego de Tronos deberían haber usado. Cuando lo visité, me quedé en Kinsterna, una mansión bizantina restaurada que es una verdadera joya del turismo griego. Rodeado de olivos y viñedos, es un lugar ideal para ver dónde vivían los señores medievales. Disfruta de las habitaciones que recuerdan (y probablemente fueron) bodegas, pero de alguna manera agradables, nada en las maravillosas piscinas y relájate en el spa a poca distancia del mar.

En el camino de regreso a Atenas, me desviaría un poco para hacer una parada en la histórica ciudad de Dimitsana, en el centro del Peloponeso. Como mi país, soy mitad isleño, mitad montañés, y Dimitsana es la ciudad natal de mi madre. Es uno de los especímenes más característicos del lado montañoso de Grecia, que los turistas ignoran injustificadamente. Rodeado de árboles de coníferas, puedes disfrutar de la arquitectura tradicional de piedra virgen y caminar en los hermosos bosques y pueblos cercanos de la zona.

Cerca de Dimitsana, hay un pueblo ahora desierto llamado Panagia, en el que se encuentra una taberna llamada Zerzova. He probado cocinas en varios países, y soy fanático de la buena comida, ya sea de un puesto callejero o de un lugar elegante con estrellas Michelin. En ninguna parte he probado algo remotamente cercano a los platos tradicionales de Zerzova.

Todo buen soñar despierto, por supuesto, debe llegar a su fin. En el camino de regreso a Atenas, pude ver desde la autopista las interminables filas de petroleros atracados y buques a granel frente a la costa de Ática, un recordatorio de que incluso hoy, milenios después de los viajes de Ulises, Grecia continúa gobernando los mares, controlando mucho de la flota comercial mundial.

Recuerdo las palabras del poeta griego ganador del Premio Nobel Odysseus Elytis: “Mi país es un barco duradero”.

Grecia continúa gobernando los mares