Un tratamiento de inmunoterapia antes de la cirugía aumenta las perspectivas de curación del cáncer de pulmón si se diagnostica precozmente, según un ensayo clínico internacional presentado hoy en el congreso de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer que se celebra en Nueva Orleans (EE.UU.). Los resultados cambiarán los protocolos de tratamiento de la enfermedad y confirman la importancia del diagnóstico precoz del cáncer de pulmón, que las sociedades médicas defienden pero que en España la sanidad pública todavía no ofrece.
Con casi 31.000 nuevos diagnósticos previstos en 2022 y unas 22.000 muertes anuales, el cáncer de pulmón es el tercero en incidencia y el primero en mortalidad en España, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Su elevada mortalidad se atribuye a que entre el 75% y el 80% de los casos se diagnostican demasiado tarde para poder extirpar los tumores con cirugía.
Demostrada la eficacia del tratamiento cuando se aplica antes de la cirugía
En los casos en que sí se puede tratar el cáncer de pulmón con cirugía, la inmunoterapia ha permitido que no quedara ningún rastro detectable de células tumorales en el 24% de los pacientes -lo que técnicamente se llama respuesta patológica completa-. Este porcentaje contrasta con el de los pacientes que no han recibido inmunoterapia, que solo han quedado sin rastro de cáncer en el cuerpo en el 2,2% de los casos, según los resultados del ensayo clínico internacional, en el que han participado los hospitales Vall d’Hebron de Barcelona y Puerta de Hierro de Madrid.
La inmunoterapia también ha mejorado el pronóstico de los pacientes que no han tenido respuesta completa al tratamiento. El tiempo en que la enfermedad ha permanecido sin progresar -es decir, que los pacientes conviven con la enfermedad, pero esta no empeora- ha sido de 32 meses de mediana para las personas tratadas con inmunoterapia frente a 21 meses para las que no recibieron inmunoterapia.
Los hospitales Vall d'Hebron de Barcelona y Puerta de Hierro de Madrid han participado en el ensayo clínico internacional
“Los resultados de este estudio cambiarán la práctica clínica”, destaca Enriqueta Felip, especialista en cáncer de pulmón del Instituto de Oncología de Vall d’Hebron (VHIO) y coautora de la investigación.
En la actualidad, los pacientes con cáncer de pulmón que se pueden tratar con cirugía suelen recibir quimioterapia antes de la intervención para reducir el tamaño del tumor. En el ensayo clínico, 179 pacientes han recibido el fármaco de inmunoterapia nivolumab además de la quimioterapia. Sus datos se han comparado con los de otros 179 pacientes que han recibido el tratamiento estándar de quimioterapia.
Los resultados de este estudio cambiarán la práctica clínica”
Enriqueta FelipOncóloga del instituto VHIO
El nivolumab facilita que las células inmunitarias del cuerpo humano puedan reconocer las células tumorales y destruirlas. Si se administra antes de la cirugía, además, puede favorecer que el sistema inmunitario aprenda a identificar las células tumorales. De este modo, esperan los oncólogos, le ayudará a eliminar las células tumorales que puedan quedar o reaparecer después de la intervención.
Según los resultados que se publicarán en la revista The New England Journal of Medicine, la inmunoterapia no ha elevado el riesgo de efectos secundarios importantes derivados del tratamiento. Los efectos secundarios llamados de grado 3 o 4 han afectado al 33,5% de los pacientes tratados con la combinación de inmunoterapia y quimioterapia frente al 36,9% de los que recibieron sólo quimioterapia.
Ya no hay dudas del beneficio del cribado del cáncer de pulmón en población de alto riesgo”
Laureano MolinsCirujano torácico del hospital Clínic
“Es de esperar que la implementación amplia de la terapia neoadyuvante [la que se administra antes de la cirugía] anuncie una nueva era para el cáncer de pulmón”, sostiene Christine Lovly, del hospital de la Universidad Vanderbilt de Nashville (EE.UU.), en un editorial en The New England Journal of Medicine. Sin embargo, este tipo de terapia se limita por ahora a la minoría de pacientes de cáncer de pulmón en los que la enfermedad se diagnostica cuando el tumor aún se puede extirpar con cirugía.
“La detección precoz en cáncer es fundamental”, sostiene Enriqueta Felip, de Vall d’Hebron. En el caso del cáncer de pulmón, el estudio europeo Nelson ha demostrado la efectividad del diagnóstico precoz con TAC en personas de 50 a 74 años que hayan fumado por lo menos 15 cigarrillos al día durante 25 años (o una cantidad equivalente). Sus resultados coinciden con los del estudio estadounidense NLST, realizado en personas de 55 a 74 años.
“Ya no hay dudas del beneficio del cribado del cáncer de pulmón en población de alto riesgo”, destaca Laureano Molins, cirujano torácico del hospital Clínic. “Es urgente poner en marcha una estrategia de diagnóstico precoz en España”.
