“Llevar la salud al siguiente nivel” es lo que propone Carolina Hernández, pionera académica en medicina de la longevidad y envejecimiento, y consultora para particulares, instituciones y empresas que buscan optimizar su salud y bienestar. En 2010, la bioquímica creó el primer Máster de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad, junto con la Universidad de Barcelona, que dirige actualmente en su ya 20ª edición.
Ahora acaba de organizar la primera formación sobre longevidad para el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, dirigida a profesionales sanitarios. “Históricamente, la medicina tradicional se ha dedicado a curar la enfermedad, pero lo que plantea la medicina de la longevidad es la prevención activa, incluso desde edades tempranas”, nos explica. ¿Qué es exactamente la medicina de la longevidad y qué se puede conseguir con su aplicación? ¿Está al alcance de todos, o todavía constituye un lujo solo para bolsillos privilegiados?
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La longevidad es la próxima revolución
Estos días se ha lanzado la primera formación de longevidad y medicina saludable para los profesionales de la sanidad pública en Cataluña. ¿Qué importancia tiene? ¿Es significativo?
Considero fundamental que los profesionales de la salud comprendan el profundo impacto que tiene la medicina de la longevidad, en un país como el nuestro donde cada vez más personas viven más tiempo. La medicina de la longevidad es un campo emergente que se enfoca en extender la vida útil y mejorar la calidad de vida mediante intervenciones científicas y médicas avanzadas, contrario a la percepción popular que asocia estos tratamientos con la estética. En el ámbito científico se oye decir que la persona que cumplirá 150 años ya ha nacido. La longevidad es la próxima revolución.
¿Los profesionales sanitarios están trabajando ya con esta consciencia?
Habrá profesionales sanitarios que desestimen este tipo de intervención, otros que estén de acuerdo. Lo que sí es una realidad, es que la visión futura de la atención sanitaria adopte un modelo preventivo, aunque llevará algún tiempo este cambio de paradigma. El modelo actual de la medicina contemporánea es reaccionario: monetiza la enfermedad, en lugar de la salud. Y lo que estamos viendo es que los consumidores promedio, inteligentes y motivados, están pidiendo una atención sanitaria más preventiva. La medicina de la longevidad es preventiva y participativa, dónde es la persona-paciente quien tiene un papel fundamental.
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¿Cuáles son las novedades en cuanto a investigación científica sobre longevidad?
Los avances han permanecido durante mucho tiempo en el ámbito del laboratorio, y el gran desafío actual es trasladar esta investigación a la práctica clínica. Hoy en día, cientos de startups, laboratorios, clínicas y médicos de renombre han identificado en la longevidad una enorme oportunidad para hacer accesibles estos avances a la población. Como novedades, hay cientos y miles de estudios publicados casi cada semana sobre envejecimiento y longevidad. Estamos avanzando en mejora de la sensibilidad a la glucosa, aumento de la autofagia, sustitución de tejidos, rejuvenecimiento celular, reproducción femenina, criopreservación, entre otros.
También se están realizando avances en otros ámbitos, destacando cómo el entorno construido, como nuestras casas y lugares de trabajo, impacta en la salud y la longevidad, según demuestran estudios científicos que presento en conferencias del sector de la arquitectura y construcción.
Algunos científicos aseguran que en el 2050 llegaremos a la muerte de la muerte, a ser inmortales… ¿Muy osados?
Me parece un poco de ciencia ficción y hay puntos éticos o filosóficos que se contraponen a esa expectativa. Me pregunto cómo sería la ilusión por vivir si fuéramos inmortales, ¿nos sentiríamos motivados a vivir eternamente? Esa posibilidad está siendo explorada continuamente por áreas como la ingeniería, bioingeniería y biotecnología, con grandes aportaciones económicas y que junto con la big-data y la inteligencia artificial permiten simulaciones y experimentos que antes eran imposibles.
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Se seleccionan biomarcadores para diagnosticar, pronosticar, guiar tratamientos y evaluar terapias
¿En qué punto estamos en investigación, qué hallazgos interesantes hay?
El primer estudio de María Blasco y Carlos López-Otín en 2013 cuando definen “las señales características del envejecimiento”, es, a día de hoy, el estudio por el que se fundamentan muchos proyectos. Este diagrama de características del envejecimiento, es lo que ha permitido que varias investigaciones se centraran en una señal, y descubrieran intervenciones efectivas tales como: restricción calórica, hipertermia, ejercicios de resistencia, y principios activos como: metformina, rapamicina, resveratrol, fisetina entre otros. Cada vez vamos a encontrar más investigaciones basadas en estas señales y cómo podemos abordar cada una de ellas para frenar e incluso revertir el proceso de envejecimiento.
Si alguien acude a su consultoría o coach de longevidad, propone una historia clínica… ¿Cómo empieza este tipo de acompañamiento y estudio de la salud?
Primero, es esencial la escucha activa para obtener información del paciente y guiar el cambio de estilo de vida. Luego, se seleccionan biomarcadores para diagnosticar, pronosticar, guiar tratamientos y evaluar terapias. Si el paciente tiene buenos hábitos y analíticas, se puede mejorar aún más. Si no, se realiza una analítica completa. Las primeras intervenciones se centran en nutrición, ejercicio, modulación hormonal, suplementación, gestión del estrés, sueño y descanso. Todo esto, junto con el propósito de vida, es crucial. La adherencia a nuevos hábitos requiere acompañamiento y un tratamiento mínimo de 12 meses.
Tener valores normales (en tus analíticas) no siempre significa niveles óptimos
Carolina Hernández, bioquímica, en los exteriores de la redacción de 'La Vanguardia'.
¿Qué pruebas se pueden hacer para empezar?
Estudios de metilación del ADN, determinación epigenética (es decir, cómo tu estilo de vida, tu ambiente, tu nutrición y descanso afectan a tu salud), analíticas de intolerancias alimentarias, metales pesados, estudios de microbiota, de vitamina y hormonas... Además también existe un cambio en cómo leemos e interpretamos el resultado de esas analíticas desde la mirada de la longevidad o de la medicina funcional: no miramos a la persona a través de una simple curva de Gauss, sino que intentamos saber donde deberían estar sus valores óptimos de colesterol, de glucemia, de estrógenos, de cortisol, y de todo lo que estudiamos. Es aprovechar herramientas que ya existen para tener una lectura diferente y poder intervenir para alcanzar esa longevidad saludable.
¿Esto significa que los análisis que nos indican que tenemos niveles adecuados de glucosa, hierro o triglicéridos podrían no estar lo suficientemente precisos?
Tener valores normales no siempre significa niveles óptimos. Dormir bien, pensar positivamente, equilibrar hormonas y vivir con energía requieren niveles óptimos, evitando que el estrés oxidativo y la inflamación crónica aceleren el envejecimiento o la enfermedad.
El beneficio de intervenir de forma temprana es tan positivo que cuesta pensar que te digan: “¿De verdad tengo que vivir pensando en si tomo tres huevos o tres anacardos? Prefiero vivir sin pensarlo”. Eso, para mí, resulta un pensamiento un poco mediocre o cobarde, porque en realidad todos queremos vivir sanos, enérgicos y rápidos mentalmente. La medicina de la longevidad cuenta con muchas intervenciones adecuadas y personalizadas que pueden permitirte disfrutar de la salud que realmente quieres alcanzar.
Lee tambiénLa actividad física es más importante que la alimentación
Hablemos de la nutrición... ¿Cuál es el patrón alimentario de la longevidad?
Es la dieta mediterránea, con evidencia científica más que demostrada, y además ahora sobre cada principio activo de los ingredientes, y su efecto en la longevidad. Adherirse a la dieta mediterránea verdadera es lo más importante, en la nutrición. También hay que personalizar si hay obesidad, SIBO (una condición en la cual hay un aumento anormal de bacterias en el intestino delgado), colon irritable o cualquier otra condición que tengamos que resolver. Todo esto, debe ir acompañado de restricción calórica, siempre de forma personalizada. La nutrición celular no es la misma para una persona u otra.
En cuanto al ejercicio, ¿cuál es la idea básica para envejecer bien? ¡No podemos hacer todo lo que nos dicen!
La actividad física es más importante que la alimentación. El sedentarismo es comparado al hábito de fumar de hace 20 años. Lo primero es moverse: subir escaleras, andar, correr, evitar el coche y el ascensor. El ejercicio planificado mejora la salud significativamente, por lo que si no tienes el hábito, invierte en un profesional para guiarte y motivarte. Comprar aparatos de ejercicio en casa suele ser una “recompensa puntual” que termina sin uso.
Con dos simples comidas diarias quizás no es suficiente para mantener el cuerpo en óptimas condiciones
Si ya nos movemos, ¿cuál es el ejercicio en el que debemos incidir?
El ejercicio de fuerza es el más adecuado para preservar la salud y la longevidad a medida que envejecemos. A partir de los 30 años, perdemos masa muscular a un ritmo del 3% al 5% por década, y este proceso se acelera después de los 50 años, llegando a perder entre el 10% y 15% de la fuerza y masa muscular cada 10 años. Esta pérdida de músculo, conocida como sarcopenia, está asociada con un mayor riesgo de discapacidad, fragilidad, caídas y fracturas.
La suplementación está muy en entredicho, muchos facultativos ponen en duda su efecto… ¿Qué opina?
Hace unas décadas, en medicina y otras profesiones sanitarias no se enseñaba sobre longevidad ni suplementos nutricionales. La mayoría de los médicos desconocen compuestos como la espermidina, el resveratrol y los omegas. Es crucial que los médicos se eduquen sobre estos temas para generalizar su uso responsable y aprovechar sus beneficios bajo una buena indicación.
Nuestro estilo de vida, con altos niveles de estrés diario, difiere mucho del de nuestros abuelos. Aunque muchos intentan llevar una dieta equilibrada, la vida moderna lo hace casi imposible. Estamos demasiado ocupados para cuidar nuestra alimentación, y factores como suelos empobrecidos, toxinas ambientales, alimentos procesados y problemas de digestión y absorción complican aún más la situación.
Todos estos factores son responsables de un desgaste físico y mental, y con ello una demanda muy alta para el funcionamiento de nuestro cuerpo que necesita garantizarse correctos niveles de vitaminas y minerales. Con dos simples comidas diarias quizás no es suficiente para mantener el cuerpo en óptimas condiciones.
Los suplementos no son una solución milagrosa, pero algunos pueden ayudar en áreas específicas de la salud, como evitar deficiencias de nutrientes y apoyar la salud del corazón, según Hernández.
¿Pero hay evidencia científica sólida sobre el papel de todos estos suplementos que hoy en día están tan de moda?
Los suplementos no son una solución milagrosa, pero algunos pueden ayudar en áreas específicas de la salud, como evitar deficiencias de nutrientes y apoyar la salud del corazón y el metabolismo. Algunos tienen mucha investigación detrás, incluso con publicaciones en revistas del sector de alto impacto, pero otros no tanto. Además, los estudios sobre suplementos varían mucho en sus métodos y en los estándares de calidad y dosis, lo que hace que los resultados no siempre sean claros. Algunos efectos positivos los podemos ver con el uso de omega-3, los cuales han demostrado evidencia en patologías autoinmunitarias, cardiovascular, a nivel inmunológico, incluso frente a procesos inflamatorios.
Otro ejemplo es la vitamina D. Un tercio de la población mundial vive con niveles subóptimos de esta vitamina, la cual ha demostrado ser muy importante para nuestra salud. Es crucial para el crecimiento y desarrollo, para la salud de nuestros huesos, para nuestra inmunidad, y para la salud del corazón. Lo que sí es fundamental saber quién realmente la necesita, y en qué dosis, y para ello debemos estudiar los niveles en sangre de esta, y del resto de vitaminas y minerales para poder optimizar los niveles en cada persona en particular.
Como siempre digo “pon en marcha tu motor” porque siempre se está a tiempo para vivir más, mejor, y con total vitalidad
¿A qué edad tendríamos que empezar a preocuparnos por todo esto? ¿A los 60 o los 70 ya es demasiado tarde?
Me encanta tu enfoque en “pre” ocuparte, porque se trata de predecir y prevenir. Esto es crucial en todas las edades. Hoy estamos en un punto muy interesante, hace 20 años pensar en ser longevo con salud y vitalidad era solo para bolsillos privilegiados, las pruebas y los tratamientos eran costosos. Ahora existen analíticas que se hacen en laboratorios de sanidad pública, en privados mucho más asequibles. Esto puede dar datos para elaborar un programa de prevención antes de que aparezcan patologías, evitando, la polimedicación, que conlleva muchos efectos secundarios. La medicina de la longevidad es adecuada de cero a todos los años que vivamos. Trabajando a edades tempranas, se puede estar nutrido de joven, ya que nadie nace perfecto. Y si aún no lo has hecho, como siempre digo “pon en marcha tu motor” porque siempre estás a tiempo de vivir más, mejor, y con total vitalidad.
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