El lupus es una enfermedad crónica autoinmunitaria multisistémica que no se desarrolla de forma inmediata. Sus síntomas son intermitentes y recibe el nombre de “gran imitadora” ya que son similares a los de otras patologías. Provoca inflamación, dolor y daños en distintos sistemas y órganos del cuerpo como: articulaciones, piel, riñones, células sanguíneas, corazón, pulmones y cerebro. No es contagioso, y afecta más a mujeres, sobre todo entre los 15 y los 44 años, que a hombres.
Causas del lupus
Desconocidas
Realmente se desconoce qué causa el lupus. Se apuntan como desencadenantes:
- Una predisposición genética.
- Una infección.
- Factores medioambientales.
- La exposición a luz ultravioleta en personas propensas.
- Causas hormonales.
- El estrés acentuado.
- Ciertos medicamentos.
Se han definido varios tipos de lupus:
- Lupus eritematoso cutáneo crónico (LECC). Se limita a la piel y se distingue por ronchas en cara, cuello y piel del cuero cabelludo. Se identifica con una biopsia o muestra de esas ronchas. Puede ser discoide (placas eritematosas y descamativas, sobre todo en cara, orejas, nariz y cuero cabelludo, que recuerdan a la psoriasis , aparición de cicatrices, pérdida de cabello); hipertrófico (parecido al discoide pero con lesiones más gruesas que parecen verrugas o tumores de piel y tienen mucha descamación); de mucosas (placas rojizas que se ulceran); paniculitis lúpica (inflamación del tejido celular subcutáneo con nódulos dolorosos que se ulceran y cuando se curan dejan cicatrices hundidas. Afecta a brazos, muslos, nalgas, cara, cuero cabelludo y mamas en las mujeres); y perniosis lúpica (lesiones rojas que aparecen con el frío en los dedos y palmas de las manos y los dedos y plantas de los pies; también pueden provocar alteraciones en las uñas. Pueden dejar cicatrices después de la cura).
- Lupus eritematoso cutáneo intermitente o lupus túmido. Placas eritomatosas y edematosas en cara, cuello, la parte alta del pecho y la espalda. Se curan sin dejar señales ni cicatrices.
- Lupus eritematoso cutáneo subagudo (LECS). Lesiones rojizas y con escamas en forma de anillo muy parecidas a la psoriasis y a los eccemas. A menudo pueden ser causadas por el sol.
- Lupus cutáneo agudo (LECA). Erupción con enrojecimiento e hinchazón en las mejillas (erupción en alas de mariposa) en pacientes con fotosensibilidad.
- Lupus eritematoso sistémico (LES). Es el que más se suele definir cuando se habla de lupus. Es la forma más severa y ataca a muchos sistemas en el organismo: piel, articulaciones, pulmones, sangre, vasos sanguíneos, corazón, riñones, hígado, cerebro y sistema nervioso. Puede presentarse con períodos de remisión o recaídas.
- Lupus inducido por medicamentos como la hidralazina, contra la hipertensión arterial; y la procainamida, que trata las alteraciones del ritmo cardiaco. Es más común en hombres y los síntomas, que son similares a los del lupus sistémico, desaparecen en pocas semanas o meses al interrumpir el tratamiento.
- Lupus eritematoso neonatal. Afectación rara en el feto o en el recién nacido que se produce por el paso trasplacentario de autoanticuerpos maternos anti-Ro/SSA, anti-La/SSB y/o anti-U RNP. Tiene una incidencia de 1 entre 10.000 o 20.000 nacimientos, sobre todo en niñas, y evoluciona con síntomas cardíacos y cutáneos. Estos últimos normalmente de resolución espontánea pero los síntomas cardiacos requieren control y seguimiento.
Síntomas del lupus
Variables
Los síntomas del lupus pueden ser muy variables de un individuo a otro. Como pauta generalizada, para personas no diagnosticadas, se pueden señalar:
- Inflamación y dolor en articulaciones. Artritis.
- Fiebre persistente de más 38ºC.
- Fatiga extrema prolongada.
- Erupciones cutáneas que incluyen manchas con forma de mariposa en pómulos y nariz.
- Dolor en el pecho al respirar.
- Anemia.
- Exceso de proteína en la orina.
- Sensibilidad al sol o a la luz ultravioleta.
- Pérdida del cabello.
- Pérdida de peso.
- Problemas de coagulación de la sangre.
- Urticaria.
- Coloración blanca o azul de los dedos con el frío.
- Convulsiones si ataca al cerebro o al sistema nervioso central.
- Úlceras bucales, aftas y/o úlceras nasales duraderas.
- El lupus puede, además, causar complicaciones graves como:
- Problemas cardiovasculares.
- Insuficiencia renal.
- El accidente cerebrovascula r.
Diagnóstico del lupus
Lista de criterios
El diagnóstico del lupus puede llegar a alargarse años debido a las características de esta enfermedad. A él puede llegar el especialista de medicina interna, el reumatólogo, el nefrólogo o el dermatólogo. No hay una prueba definitiva para diagnosticar así que, por lo general, la base es la historia clínica, el examen físico, los análisis de sangre y orina, y las biopsias de tejido de piel y de riñones.
También se realiza analítica de autoinmunidad que incluya el test de anticuerpos antinucleares (ANA), anticuerpos anti-DNA (específicos del LES), anticuerpos anti-Sm, anticuerpos anti-Ro, anti-La y anti-RNP, anticuerpos antifosfolipídicos, factor reumatoide y niveles del complemento (C3, C4, CH50). Por otra parte, se puede realizar una radiografía de tórax para detectar líquido o inflamación en los pulmones y un ecocardiograma. Para el diagnóstico del lupus eritematoso sistémico (LES) hay 11 criterios de los cuales hay que cumplir al menos 4 para ser diagnosticado.
Tratamiento y medicación del lupus
Cambios en el estilo de vida y fármacos
Para los enfermos de lupus y sus familiares es muy importante estar al día sobre la enfermedad, conocer sus efectos y, sobre todo, los cuidados que se deben de seguir. Los médicos harán especial hincapié en que se sigan una serie de pautas como realizar actividad física para prevenir la debilidad muscular como andar o nadar; evitar exponerse al sol directo; una alimentación equilibrada baja en grasa, sal y azúcares con alto contenido en fibra.
A nivel farmacológico la pauta puede incluir analgésicos, antiinflamatorios, antipalúdicos o antimaláricos, corticoides, cremas de cortisona, inmunosupresores y terapias biológicas creadas a partir de proteínas humanas o células vivas.
Prevención del lupus
Ejercicio y relajación
Para el lupus no hay prevención pero sí hay una serie de recomendaciones indicadas para prevenir las exacerbaciones o brotes como:
- Utilizar protección solar superior a 55SPF.
- Hacer ejercicio de forma regular.
- Dormir lo suficiente y bien.
- Seguir una dieta saludable rica en fibra, vegetales y cereales integrales.
- Practicar relajación y procurar tener tiempo para uno mismo para hacer actividades que sean regeneradoras a nivel anímico.
- Evitar el estrés e, incluso, reducir la jornada laboral si es necesario.
- No fumar.
Una mujer con lupus, si quiere quedarse embarazada, debe comunicárselo a su especialista para que si llega la concepción, en la que el lupus debe estar bajo control y en remisión, se puedan evitar problemas potenciales.