Reino Unido: historia de una monarquía parlamentaria
Sistema político
El poder de los monarcas ingleses está limitado por las leyes del Parlamento desde finales del siglo XVII
Commonwealth, el legado del Imperio Británico
El Parlamento británico se divide en la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores (en la imagen), que cumple un papel de órgano asesor pero no toma decisiones.
Durante la Edad Moderna, Inglaterra se convirtió en la primera monarquía parlamentaria de toda Europa.
Mientras en el resto de los territorios de Europa se establecían monarquías absolutistas, en las que el rey concentraba todo el poder, la monarquía inglesa evolucionó hasta originar el sistema político que todavía existe en pleno siglo XXI.
En el siglo XVII, las ambiciones de poder absoluto del Rey Carlos I de Inglaterra (1600-1649) provocaron un enfrentamiento entre la monarquía y el Parlamento que terminó en una auténtica guerra civil entre los Roundheads, partidarios del parlamento, y los Cavaliers, nobles que apoyaban la monarquía absoluta.
Las ansias de poder divino del Rey finalizaron con su cabeza decapitada. Era la primera vez que se cuestionaban los límites del poder divino de la monarquía.
El fin del absolutismo en Inglaterra
Otro episodio que precipitó la caída de la monarquía absoluta fue la batalla política entre catolicismo y protestantismo en Inglaterra.
Tras lo sucedido con el rey Carlos I, los miembros del Parlamento estrecharon la vigilancia sobre la monarquía y sus poderes. Sin embargo, el rey católico Jacobo II (1633-1701) intentó utilizar sus privilegios monárquicos para imponer la religión católica, aunque la mayoría de la población era protestante.
Eso provocó que una parte importante de la sociedad inglesa se rebelara: el clero protestante, los nobles y miembros del Parlamento y la mayoría de la población no aprobaban las políticas religiosas del rey.
Jacobo II decidió huir del país para salvar su vida, lo que fue interpretado como una abdicación. A partir de entonces, el Parlamento decidió limitar el poder de los monarcas ingleses e instaurar un sistema de monarquía parlamentaria que sigue vigente hoy en día.
Tras la abdicación de Jacobo II, ningún monarca estuvo por encima del Parlamento inglés.
Actualmente, la reina Isabel II es la jefa de Estado del Reino Unido, pero su poder es más simbólico que real y lo ejerce a través del gobierno y sus ministros, siempre sujetos a las leyes del Parlamento. Como monarca tiene un papel ceremonial y representativo.
Un Parlamento, dos cámaras
Dónde realmente se ejerce el poder es en las dos cámaras del Parlamento británico: la cámara de los Lores y la de los Comunes.
Los representantes de la Cámara de los Lores (cámara alta) no son elegidos de forma democrática sino que son designados por el Monarca, aunque siempre siguiendo la recomendación del primer ministro (que sí ha sido elegido en unas elecciones).
El número de miembros de la cámara alta tampoco es fijo. Por un lado existen los lores espirituales, formados por un total de 26 obispos con experiencia, y por otro los lores temporales, que pueden ocupar su escaño de forma vitalicia (pero no es un cargo hereditario).
La Cámara de los Comunes (cámara baja) está formada por los 650 miembros del Parlamento. Esta cámara sí es escogida por sufragio universal a través de los distritos electorales en los que está divido el Reino Unido.
Las dos cámaras no tienen el mismo peso a la hora de tomar decisiones políticas. En el pasado, se necesitaba la mayoría en ambas cámaras para aprobar una ley; en cambio, en la actualidad, la Cámara de los Lores solo actúa como un órgano consultivo y no tiene capacidad para vetar leyes.
Los principales partidos del Reino Unido son los Conservadores (también conocidos como ‘Tories’) y los Laboristas. Los primeros son los principales impulsores del Brexit , actualmente liderados por Boris Johnson.
Por su parte, el Partido Laborista quedó gravemente tocado en las últimas elecciones generales, celebradas en diciembre de 2019. El líder laborista Jeremy Corbyn anunció su dimisión tras quedarse a 158 escaños de su rival histórico.
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