John Hanke, el padre de Pokémon Go
Visionario de la tecnología
Este emprendedor norteamericano es el responsable de que millones de personas se lancen cada día a la calle a cazar criaturas de realidad virtual
John Hanke, el máximo responsable del videojuego de moda: Pokémon Go
Reimaginar el mundo a través de la realidad aumentada. Este ha sido el gran hito de John Hanke, el principal responsable de la app que tiene a medio planeta enganchado al móvil: Pokémon Go. Desde hace dos semanas este innovador videojuego para smartphones bate récords por donde pasa, pero más sorprendente que sus números millonarios es el fenómeno de masas que ha generado a su alrededor.
Pocos productos culturales y de ocio han impactado en la sociedad con la fuerza y la rapidez de esta aplicación que anima a sus jugadores a salir de casa para redescubrir el mundo en el que viven.
No es la primera vez que Hanke sacude con sus ideas nuestra forma de ver las cosas. En el 2005 este emprendedor norteamericano también fue el máximo responsable del lanzamiento de Google Earth, un programa que gracias a las fotografías de satélite permitió observar la Tierra desde una nueva perspectiva.
Pokémon Go es la culminación de un trabajo de 20 años
También entonces la aplicación provocó un gran revuelo, propició la llegada de una miríada de programas de geolocalización e incluso generó quejas sobre privacidad, algo muy parecido a lo que estos días está ocurriendo con la app protagonizada por Pikachu y compañía.
Retrocediendo unos cuantos años más, justo cuando la japonesa Nintendo lanzó los primeros Pokémon hace 20 años, Hanke fue uno de los responsables del videojuego Meridian 59, un título hoy en día olvidado pero que está considerado el primer programa de rol multijugador masivo en línea con gráficos en 3D.
Podría parecer que este mundo virtual de fantasía heroica, Google Earth y Pokémon Go no tienen nada en común, pero en realidad comparten un mismo germen: la exploración y el redescubrimiento.
Un apasionado de los mapas
Ante s de Pokémon Go, John Hanke mezcló realidad aumentada y geolocalización con el videojuego ‘Ingress’
John Hanke, de 49 años, ha confesado en varias ocasiones su fascinación por los mapas y la geolocalización. Crecer en un pueblo pequeño como Cross Plains, en Texas, hizo que desde niño soñara con viajar a lugares lejanos. Seguramente, fue esa misma voluntad de ver mundo la que después de graduarse en la universidad lo llevó a trabajar durante un breve periodo para el ministerio estadounidense de Asuntos Exteriores en Birmania.
Pero acabó volviendo a su país natal, con el objetivo de fortalecer sus conocimientos empresariales en la Escuela Haas de Negocios de la Universidad de Berkeley (California). Su proyecto de fin de máster MBA ya daba pistas sobre su futuro profesional: las oportunidades que ofrece la conjunción de tecnología y entretenimiento interactivo.
El espíritu creativo de Hanke no se materializa en una única y brillante idea, sino en imaginar las posibilidades de mezclar diferentes tecnologías”
Precisamente, de la convergencia entre la fotografía aérea e internet nace la idea de crear el primer mapa tridimensional interactivo de la Tierra, el mismo que encandiló a Google y que hizo que el gigante informático adquiriera en el 2004 Keyhole, la start-up que Hanke fundó con el objetivo de crear aplicaciones que permitieran visualizar información sobre mapas.
A partir de este momento pasó a ser el máximo responsable de los productos de geolocalización de la compañía, algo que incluyó desde el citado Google Earth hasta otros programas que hoy en día forman parte de nuestras vidas, como Maps o Street View. Sin embargo, no fue hasta el 2010 que Hanke decidió apostar definitivamente por la realidad aumentada tras fundar Niantic Labs, su nueva start-up en San Francisco.
Varios jugadores de Pokémon Go en Beirut
Como siempre a lo largo de su carrera, el espíritu creativo de Hanke no se materializó en una única y brillante idea, sino en imaginar las posibilidades de mezclar diferentes tecnologías. En este caso, la aparición de móviles cada vez más potentes, la mejora en las redes de comunicaciones y la omnipresencia cada vez mayor del llamado big data convergieron de nuevo con su pasión por los mapas en Ingress, el videojuego de geolocalización y realidad aumentada que desde el 2012 ha sentado las bases que, posteriormente, han permitido la aparición de Pokémon Go.
Convertir el mundo real en un juego, hacer que el jugador levante la mirada de la pantalla del móvil para observar con otros ojos aquellos lugares por donde pasa cada día, conseguir que se pierda el miedo a interactuar con otros jugadores. Esta es la mayor aportación de John Hanke, un visionario de la tecnología y el ocio electrónico.