Gas ruso en España, ¿por qué?

Se están incrementando las importaciones de gas ruso en España en plena guerra de Ucrania y mucha gente se pregunta por qué motivo. ¿Acaso no estamos enfrentados a Rusia, país al que se la han aplicado sanciones económicas para obligarle a dar marcha atrás? ¿Qué esta pasando para qué Rusia sea en estos momentos (abril del 2023) el tercer proveedor de gas de España, por detrás de Estados Unidos y Argelia?

Están pasando varias cosas que no son fáciles de resumir. La primera y principal es la siguiente: el gas ruso no es objeto de embargo y nunca lo ha sido desde que empezó la guerra. Las empresas energéticas europeas pueden comprar gas ruso libremente sin que lo prohíba de manera explícita la Unión Europea, ni Estados Unidos. En agosto del año pasado entró en vigor la prohibición de comprar carbón ruso y desde el pasado mes de diciembre rige el embargo del petróleo ruso que llegaba a Europa por vía marítima, medida que afecta al 90% del petróleo que Rusia exportaba a los países comunitarios. Asimismo entró en vigor un tope máximo de 60 dólares de barril para el petróleo importado por oleoducto. A principios de febrero entró en vigor el embargo de diesel ruso. El gas no ha sido nunca objeto de sanción. La paralización total de las compras de gas ruso podría haber provocado un colapso de la economía europea.

Llega a Europa menos gas ruso a través de gasoducto y los países que eran más dependientes han movido cielo y tierra para recurrir a otros combustibles y encontrar otras vías de suministro de gas. Alemania e Italia, cuya dependencia del gas ruso alcanzaba el 60%, han sido dos de las economías más afectadas. Alemania ha recurrido masivamente al carbón para mantener en pie el cierre de sus centrales nucleares. Hoy se cierran las tres últimas centrales nucleares alemanas.  Alemania prescinde de la energía nuclear quemando carbón a espuertas, puesto que se le ha hundido el pilar del gas barato de Rusia. Italia, que dispone de una potente empresa pública de hidrocarburos, ha negociado la compra de más gas de Argelia, Azerbaiyán, Qatar, Nigeria e incluso Mozambique, entre otras procedencias, con costes más altos, evidentemente. 

 El año pasado, el conjunto de la Unión Europea consumió menos gas, gracias a las medidas de ahorro de energía adoptadas por todos los países, gracias a un menor consumo por parte de la industria, en buena medida debido al incremento de los precios, y también como consecuencia de unas temperaturas relativamente moderadas en otoño e invierno. En 2021, Europa consumió unos 500 bcm de gas, 155 de los cuales provenían de Rusia. El año pasado se calcula que sólo se consumieron 450 bcm. (Un bcm equivale mil millones de metros cúbicos de gas).

Los primeros en disminuir el suministro fueron los rusos, para encarecer los precios en el mercado de futuros y tensionar a la Unión Europea. Luego vino la voladura de los dos gasoductos Nord Stream en el mar Báltico, las dos autopistas gigantes del gas entre Rusia y Alemania. (El Nord Stream1 estaba  en funcionamiento y el Nord Stream2 se hallaba a punto de ser inaugurado). La autoría de ese sabotaje, ocurrido el pasado mes de septiembre, es uno de los grandes misterios de la guerra en curso en Ucrania. Indudablemente ese sabotaje tenía como objetivo romper puentes entre Alemania y Rusia.  Otro dato muy significativo de la guerra es que el gas ruso que se transporta hacia Europa a través de Ucrania (gasoducto Soyuz) prácticamente no se ha interrumpido en ningún momento.

Volvemos a los envíos de gas ruso a España. Puesto que el gas extraído en Rusia no está sometido a embargo y se ha restringido el envío a través de los gasoductos terrestres, se ha incrementado la llegada a Europa de cargamentos navales de gas natural licuado (GNL), combustible que tampoco se halla sometido a embargo. 

El gas se licua a 161 grados bajo cero y se transporta en barcos con grandes depósitos criogenizados que mantienen esa temperatura. Cada litro de gas licuado se convierte en 600 litros de gas cuando se efectúa el proceso de regasificación. Puesto que España posee la mejor infraestructura de regasificación de Europa, distribuida en siete plantas (Barcelona, Cartagena, Sagunto, Huelva, Bilbao, Gijón y Ferrol), ello explica que en estos momentos sea el principal receptor de GNL de la Unión Europea. Hay un segundo motivo que explica el incremento de las compras españolas de gas licuado ruso y no es menor: el GNL ruso sigue siendo más barato que el gas licuado de Estados Unidos y Argelia.

En sus líneas generales este es el cuadro. Es una situación que está empezando a generar mensajes de advertencia política. Vamos a intentar detallarlo un poco más.

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En 2021, antes de que estallase la guerra de Ucrania, el principal proveedor de gas metano de España fue Argelia con un 42,7% del total, seguido de Estados Unidos (14,2%), Nigeria (11,4%) y Rusia (8,9%). En la segunda mitad del 2021, Argelia decidió interrumpir el suministro de gas a través del gasoducto Magreb Europa como represalia contra Marruecos, país con el que había roto relaciones diplomáticas. Esa medida afectó a España, puesto que el citado gasoducto recorre territorio marroquí antes de llegar al estrecho de Gibraltar. Pese al refuerzo técnico del segundo gasoducto Argelia-España, la tubería Medgaz que atraviesa el mar de Alborán, el flujo de gas argelino disminuyó y como veremos a continuación no fue compensado con la compra de cargamentos adicionales de gas licuado argelino.

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En 2022, las empresas energéticas españolas prefirieron diversificar más las compras. El año pasado, Estados Unidos, gran exportador de gas licuado, encabezó la clasificación de proveedores, con un 28,8%, seguido de Argelia (23,8%), Nigeria (13%) y Rusia (12,1%). Se multiplicaron por dos las compras a Estados Unidos, disminuyeron casi a la mitad las importaciones de Argelia (durante el año pasado se produjo una dura negociación entre Naturgy y la empresa estatal argelina Sonatrach para la revisión de los precios) y aumentaron sensiblemente las llegadas de gas licuado ruso.

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Durante los tres primeros meses del 2023, de acuerdo con los boletines mensuales de la empresa Enagas, sociedad responsable de la red de transporte, las importaciones de gas ruso han continuado hacia arriba. Estos son los datos de marzo: Estados Unidos, 24%, Argelia, 24%, Rusia, 16%, Nigeria, 15%. Puesto que estamos hablando de los tres primeros meses del año son datos que aún no marcan una tendencia definitiva, pero son significativos.

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La compra de gas licuado ruso no está prohibida, pero el aumento de las importaciones está provocando malestares políticos. La primera en protestar ha sido Alemania, cuya capacidad de recepción de GNL es muy limitada. Hasta el año pasado, Alemania no poseía de ninguna planta de regasificación en su litoral marítimo, puesto que lo había apostado todo a los dos gigantescos gasoductos Nord Stream. En los últimos meses ha logrado poner en marcha dos plantas regasificadoras flotantes en el mar del Norte. La comisaria europea de Energía, Kadri Simson (Estonia) ha pedido a todos los países europeos que no se renueven los contratos de compra de GNL ruso a medida que vayan venciendo los contratos vigentes. Y en España, la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, envió hace dos semanas una carta a 10 empresas energéticas solicitando una mayor diversificación de las compras hasta prescindir del GNL ruso.

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Las empresas han evitado entrar en polémica pública con el Gobierno pero han dado a conocer discretamente sus razones. La principal empresa importadora de gas licuado ruso es Naturgy. Esta compañía tiene un contrato de largo plazo para la compra de gas licuado procedente de la península de Yamal, en el Ártico, a un consorcio liderado por la empresa rusa Novatek, con socios europeos y chinos. Ese contrato a expira en 2038 y se halla sometido a la fórmula de compra garantizada (take or pay) que obliga a pagar unas cantidades fijas aunque no se retire el producto. En ausencia de una prohibición formal por parte de la Unión Europea, las empresas que compran GNL a Rusia no quieren acabar ante un tribunal de arbitraje por incumplimiento de contrato.

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Hay otras materias rusas de carácter estratégico que tampoco están sometidas a embargo. Este es el caso del uranio enriquecido, combustible vital para las centrales nucleares. Rusia es el principal productor mundial de uranio enriquecido, controlando más de la mitad del mercado internacional. En 2021, cerca del 30% de los concentrados de uranio adquiridos por España procedían de Rusia. Más del 70% de la energía eléctrica que produce Francia la generan centrales atómicas. No hay embargo. El pasado mes de febrero, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski pidió sanciones a la industria nuclear rusa y la respuesta de los líderes europeos fue más bien evasiva.