Los secretos de Hong Kong desde dentro
Entrevista
Lorena Fernández Chaves, una guía uruguaya que trabaja desde hace ocho años en la ciudad, desvela algunos secretos
Todo lo que necesitas saber si viajas a Hong Kong
Hong Kong al atardecer
Hong Kong confunde. Es bulliciosa, vibrante, acelerada, inquieta… Se habla mucho de los rascacielos en Nueva York, pero en Hong Kong hay casi el doble: 1.303. Y cuenta con más de ocho mil edificios que superan las 14 plantas. Sus casi ocho millones de habitantes no paran: suben y bajan por sus calles, compran, pasean, deambulan, juegan, entran y salen, corren…
En realidad, es una ciudad muy pequeña y, sin embargo, en sus algo más de mil kilómetros cuadrados pasa de todo, y lo que podría convertirse en un caos de cemento, vidrio, luces de neón y bocinazos, no lo es. Es pura apariencia. En el fondo, Hong Kong es un lugar ordenado, seguro y pletórico de naturaleza.
Lorena, guía local de Hong Kong para Civitatis, nos confirma que muchos turistas españoles se sorprenden cuando aterrizan y exploran más en profundidad ese otro Hong Kong. “La mitad de su territorio es pura naturaleza y está protegido”, explica, “son 24 parques nacionales en 262 islas e islotes, muchos deshabitados, dedicados a la conservación de especies”.
¿Cómo fue tu primera vez en Hong Kong?
Asia siempre me ha seducido. Mi aventura en el continente comenzó con un plan de viaje de 40 días que se acabaron transformando en 6 meses de travesía en tren por casi 10.000 kilómetros de China y, finalmente, en los ocho años que llevo viviendo en Hong Kong. A pesar de ya ser una residente permanente, nunca he dejado de sentir y vivir Hong Kong como una turista deseosa de explorar, sorprenderme y enriquecerme culturalmente. Siempre hay algo nuevo que descubrir. Es por esa razón que, en el 2015, me formé como guía de turismo y fundé la agencia de viajes Vive Hong Kong. Me dedico a ofrecer experiencias turísticas con el fin de crear un puente cultural entre Occidente y Oriente, eliminando barreras culturales y acercando a las personas.
Lorena Fernández Chaves en Nan Lian Garden
¿Cómo ha vivido Hong Kong el año la pandemia?
Ha sido un año realmente duro y la industria turística ha sufrido mucho. El el lado positivo es que aquí casi no ha habido casos y poquísimas muertes. Personalmente, siento que estoy en un lugar muy seguro por su excelente sistema de salud, pero la estricta cuarentena obligatoria para entrar a Hong Kong ha hecho que el turismo sea muy complicado ahora mismo, y ver a las familias solo es posible para algunos privilegiados que pueden afrontar pagar 21 días de cuarentena en hotel. Sin embargo, tengo muchas esperanzas de cara al 2022.
¿Ha cambiado mucho la ciudad en los últimos años?
Si hay algo constante en Hong Kong es el cambio y el desarrollo. Es una de las cosas que más me gusta de esta ciudad: todos los días son una nueva aventura. Tai Kwun es el proyecto de conservación más grande de Hong Kong y abrió sus puertas en 2018. Antiguamente fue la estación central de la policía y prisión, y hoy en día es un centro para el patrimonio y las artes. Es un lugar con gran encanto al que se llega a través del sistema de escaleras mecánicas más largo del mundo, conocido como Mid-levels escalators. La famosa avenida de las Estrellas fue remodelada en el año 2019 y ofrece las mejores vistas de Hong Kong. Este es el lugar ideal para ver el show de luces con los altísimos rascacielos de fondo. Este año también se inauguró un nuevo sector del paseo marítimo que va desde Central hasta el centro de convenciones en Wanchai, ideal para descubrir Hong Kong desde otra perspectiva.
Hong Kong es un destino para recorrerlo a pie o en transporte público
¿Qué aconsejarías a los turistas que se planteen viajar Hong Kong por primera vez?
Primero de todo, que no se asusten por no hablar el idioma local, el cantonés, porque la mayoría habla inglés. Y lo segundo, que compren una tarjeta electrónica recargable Octopus para pagar el transporte público, entradas a atracciones, restaurantes, supermercados y centros comerciales. Se compra en la estación de metro en efectivo con moneda local, y, antes de irte, la puedes devolver y te reintegran el importe que no hayas consumido. Y, tercero y último, evita cambiar mucho dinero en el aeropuerto ya que no encontrarás el mejor tipo de cambio. La moneda oficial es el dólar de Hong Kong. Un dólar americano equivale a 7.8 dólares de Hong Kong, un valor fijo desde 1983. El euro, en cambio, no tiene un valor fijo, pero fluctúa poco. En la ciudad hay infinidad de casas de cambio y cajeros automáticos por si deseas retirar dinero con tu tarjeta de débito. Ten en cuenta que los bancos no cambian moneda si no dispones de una cuenta local.
¿Cuál es la mejor forma de moverse por la ciudad?
En transporte público, sin duda. Hong Kong es un destino para recorrerlo a pie o en transporte público, la forma más auténtica, rápida, práctica, barata y eficiente de moverse. La red incluye metro, tranvía, autobús y minibús, taxi y ferry que, además de ser transportes seguros, te ofrecen la oportunidad de conocer la urbe desde diferentes perspectivas e ir adaptando tus recorridos según las necesidades.
El popular Ding Ding Tram de Hong Kong
¿Es una ciudad segura?
Al contrario de lo que se pueda pensar, Hong Kong es una de las ciudades más seguras del planeta. Estamos hablando del tercer lugar con menos homicidios después de Mónaco y Palaos. De hecho, comparando la densidad de población, podríamos decir que Hong Kong es la ciudad más segura del mundo.
Es decir, perfecta para viajar a tu aire...
Desde luego. Ahora bien, lo ideal es contratar un guía, y, mejor aún, que sea un tour a pie usando los transportes públicos. Un guía sabrá cómo evitar multitudes, el momento adecuado para visitar lugares emblemáticos y las mejores rutas para optimizar tu tiempo y disfrutar al máximo las visitas. Además, su misión será la de ser un puente cultural, y te brindará una experiencia para aprender sobre la cultura y tradiciones locales.
Ya estamos en Hong Kong, ¿por dónde empezamos?
Como te comentaba, Hong Kong es un destino donde Oriente y Occidente se fusionan de maravilla. La oferta de actividades es muy diversa, y su cultura y gastronomía son muy interesantes. Me gusta decir que es el mundo en miniatura.
Conviven los mercados callejeros al lado de centros comerciales de lujo: todo está mezclado
En otras palabras: Hong Kong para todos los gustos
Exacto. Por ejemplo, si eres un apasionado de las compras, aquí encontrarás el paraíso. Hay opciones en todas partes, incluidas las estaciones de metro. Algo sorprendente es cómo conviven los mercados callejeros al lado de centros comerciales de lujo: todo está mezclado. Encontrarás desde curiosos mercados de antigüedades en Sham Shui Po, o de souvenirs como el Ladies Market y el mercado Nocturno, hasta centros comerciales con las grandes marcas como K11, Landmark, SOGO y Harbour City. Las mejores áreas para el shopping son Tsim Sha Tsui, Mongkok, Causeway Bay y Central, el barrio financiero. Todo se puede comprar en Hong Kong… sin pagar impuestos.
¿Y si lo que nos interesa es la parte más cultural?
Lo imprescindible es caminar por las calles, recorrer los mercados, mezclarse con los locales. En los llamados wet markets podrás apreciar el día a día de los hongkoneses. En estos mercados encontrarás muchas tiendas de frutas, verduras, carnes, pescados frescos ¡vivos!, dulces, panaderías, pequeños almacenes y mucho más. Personalmente el mercado que más me gusta es el de Wanchai. También están las clásicas atracciones como el mirador en el pico Victoria, la avenida de las Estrellas, las escaleras mecánicas de Mid-levels, los templos y parques, el Buda Gigante en Lantau y la villa de pescadores Tai O.
Mercado de souvenirs de Ladies Market
Es una ciudad con muchos contrastes…
Sí. Algo que insisto en visitar son los antiguos templos y su contrapunto, el área financiera. Muchos viajeros llegan a Hong Kong cansados de ver templos, pero realmente en cada destino las creencias son diferentes, y visitándolos podemos ver cómo se viven la fe y las tradiciones. Dicen que el de Wong Tai Sin hace realidad los deseos, es el lugar ideal para ser testigo de las prácticas locales, especialmente el kau cim, a través del cual se pregunta por el futuro. Además, cuenta con más de cien astrólogos. El templo también es famoso porque en la víspera de la noche del año nuevo chino abre sus puertas a medianoche; los primeros en prender sus inciensos tendrán mucha suerte en ese año. Por otra parte, la zona financiera es muy interesante, no solo por sus grandes rascacielos, sino porque sus calles están llenas de historia, artesanía, supersticiones, simbolismo, mitos, leyendas y, sobre todo, mucho feng shui.
¿Es un destino para viajar con niños?
Por supuesto. Además del clásico Disneyland Resort, Ocean Park es otro parque que no solo tiene juegos y shows, sino también muchos animales. Los osos pandas y koalas son los más populares. De hecho, tiene actividades muy recomendables, como la posibilidad de acompañar a los cuidadores de los pandas durante la rutina de la mañana, preparar su desayuno y verlos desde muy cerca. Además, este año, Ocean Park inauguró el área acuática.
¿Algún secreto que pocos viajeros conozcan?
¿Pueden ser dos? Lo que más sorprende a los turistas es que Hong Kong tiene unas playas paradisíacas. Las mejores están en el área de Sai Kung, que es una zona un poco más alejada, aunque también hay playas como Repulse Bay, a 20 minutos del centro.
¿Y el segundo secreto?
Otro secreto muy valioso es que el Airport Express, un tren que te lleva a Kowloon e Isla de Hong Kong en unos 20 o 24 minutos, te permite realizar el check-in de tu vuelo en la ciudad, algo que creo que es único en el mundo. Puedes facturar las maletas en Hong Kong Station o Kowloon Station entre 90 minutos y hasta 24 horas antes de tu vuelo, obtienes tu tarjeta de embarque y tomas el tren solamente con el equipaje de mano. Otro servicio son los autobuses gratuitos que conectan a los pasajeros desde esas estaciones con los hoteles más importantes.
Playa de Tai Long Wan
Háblame de la gastronomía…
En Hong Kong hay un restaurante por cada 350 habitantes. Hay opciones muy económicas y propuestas de muy alto nivel. Cuando decía que es un pequeño mundo, esto se refleja con mucha precisión en la gastronomía. No dejes de probar los dim sum, ni las bebidas típicas de Hong Kong como el yuenyeung, que es té con leche mezclado con café. Tampoco pueden faltar los bollos de piña ¡que no tienen piña!, las carnes de cerdo, ganso o pollo rostizadas, fideos de arroz salteados y el cerdo agridulce. No podemos olvidar los pescados y frutos de mar, ¡todo fresco! Pero no te asustes, si eres vegetariano o vegano porque las opciones son múltiples. Y si lo que te va es la aventura, debes probar la sopa de serpiente. Cuando planifiques el día, ten en cuenta que el último pedido a la hora de comer en a la 2.30 y en la cena, a las 10.30.
¿El dim sum es el plato estrella?
El dim sum no es solo un platillo, sino que es un estilo de comida cantonesa. Suelen ser fritos, horneados o cocidos al vapor, servidos en pequeñas porciones en canastas de bambú o platitos colocados en el centro de la mesa para ser compartidos entre los comensales. Los más conocidos son los har gow, rellenos con camarones, y los siu mai, fácilmente identificables por su color amarillo y su forma de flor, que son una mezcla de carne de cerdo, camarones, hongos negros, cebollas verdes y jengibre.
La excursión más popular fuera de Hong Kong es a Macao, antigua colonia portuguesa
¿Qué actividades locales recomiendas?
Hay varias experiencias que aconsejo a aquellos viajeros que se quieran empapar de las tradiciones hongkonesas. Se pueden tomar clases de cocina para aprender a hacer dumpings, de caligrafía, degustaciones de té chino, tours para probar comida… También hay muchas opciones de senderismo y rutas en bicicleta. Los paseos en barco por la noche son extraordinarios. O incluso los tours para ver los delfines rosados, las carreras de caballo en el hipódromo de Happy Valley o ir de copas a los bares con terrazas son magníficas actividades a tener en cuenta.
Imaginemos que ya conocemos la ciudad, ¿qué excursión deberíamos hacer por los alrededores?
Existe un Hong Kong para aquellos que huyen del asfalto y la polución. Es un territorio en el que se puede disfrutar de la naturaleza a pleno pulmón. Muchos residentes suelen hacer senderismo en los alrededores. Hay 4 senderos de más de 50 kilómetros, tanto para principiantes como avanzados. Uno de los más populares se llama Dragon’s Back, que permite disfrutar de vistas hermosas al sur de la isla de Hong Kong y el trayecto termina en la playa.
Los dim sun suelen servirse en pequeñas canastas de bambú
¿Y si nos queremos alejar un poco más?
La excursión más popular fuera de Hong Kong es a Macao, antigua colonia portuguesa. Se puede hacer durante un día, visitando por la mañana la zona histórica y, por la tarde, los casinos. Hay varias formas para llegar, pero la más novedosa es hacerlo por el puente de mar más largo del mundo. Es importante no olvidar el pasaporte. En el interior de Hong Kong, hay excursiones a lugares un poco más lejanos que valen muchísimo la pena, como el monasterio Tsz Shan en Tai Po, uno de los lugares más bonitos. Durante la visita se puede practicar la caligrafía zen, meditar caminando, realizar ofrendas de agua a Guan Yin y visitar el museo de arte budista.
Para acabar, ¿algún libro o película para inspirarse y planificar un futuro viaje?
Personalmente, soy fanática de las películas del actor Andy Lau. A través de ellas, he podido entender un poco más del día a día de Hong Kong, los problemas de los locales, su cultura, tradiciones y miedos. Las que más me gustaron fueron: The simple life, Shock Wave, Chasing the Dragon y Ten Years. Estos filmes tratan sobre ser anciano, las mafias, drogas, corrupción o discapacidad, temáticas que quizás no inspiran para viajar pero sí para romper la barrera cultural.
El Hong Kong-Zhuhai-Macao es el puente de mar más largo del mundo