El viaje a Italia que nos encantaría hacer cuando todo esto termine

Sabemos que la mayoría de los planes están en espera. Los nuestros también. Pero eso no significa que no estemos soñando despiertos acerca de viajar, sobre las comidas y otras delicias mundanas que nos apresuraremos a experimentar cuando sea completamente seguro volver a hacerlo. Estamos compartiendo nuestras ideas con la esperanza de que sirvan de inspiración.

El sueño de hoy es de la editora de viajes Nikki Ekstein, quien ha estado pensando en cómo puede devolver los gestos de amabilidad que un chef italiano ha tenido con su familia a lo largo de los años.

Cuando comenzaron a surgir noticias sobre la pandemia global del coronavirus, no pude evitar preocuparme por los abuelos de Italia. El país ha sufrido uno de los peores brotes de la Covid-19 en el mundo. Con los ancianos siendo especialmente susceptibles, mis pensamientos fueron a todas las matriarcas de cabello gris cuya cocina se escuchaba en las calles del Campo de Fiori de Roma, a las que sirven tagliatelle cortado a mano por la montaña del Alto Adige, y las mujeres que, sin ayuda de nadie perpetúan recetas antiguas en Sicilia. Como editora de viajes enamorada de Italia y de su hospitalidad, estas nonnas sin saberlo han llevado mis sueños de viaje a sus espaldas y, a veces, incluso los han hecho realidad.

En casa, hemos hecho un arcoíris solidario: tutto andra bene, dice: “Todo estará bien”. Y tan pronto como sea, necesito volver al viaje que había planeado cuando todo comenzó: una semana relajante y llena de comida en Apulia, justo después de ‘la bota’ de Italia.

A principios de año, tuve la suerte de reunirme con Diana Bianchi, cofundadora de una finca histórica en Apulia llamada Castello di Ugento, un lugar bordeado de higueras, jardines de hierbas aromáticas, senderos con celosías y paredes empedradas que te hacen sentir como si estuvieras en un antiguo y sagrado claustro. Aunque el socio de Bianchi, Massimo d’Amore, hizo su propia fortuna como jefe de bebidas durante mucho tiempo en PepsiCo, el castillo de piedra caliza, con sus frescos de 400 años, artefactos de la edad de bronce y un jardín amurallado del siglo XVIII, ha estado en su familia desde 1643. Devolverle su antigua gloria, y abrirlo como un hotel de nueve suites fue por amor al arte, ya que, me dijo, había costado 14 millones de dólares para cuando se cortó la cinta en 2018.

Apulia es un lugar sobre el que he escrito muchas veces. Inicialmente, la finca de Bianchi, parecía muy obvio, que iba a ser menos como ‘el próximo gran acontecimiento’ y más como algo ya visto antes. Pero después de un duro viaje de trabajo de esquí,a los Alpes franceses, con nuestro hijo de casi un año, en enero, mi esposo y yo sabíamos que unas vacaciones tranquilas y relajadas eran justo lo que necesitábamos para el verano. Como parte de la renovación del hotel habían contratado al chef Odette Fada, una incondicional de la escena gastronómica de Nueva York, para administrar el restaurante y la escuela de cocina de Ugento.

Fada, como muchos aficionados a la comida italiana saben, dirigió la cocina durante años en San Domenico, un ícono del Central Park South, donde creó platos icónicos como el uovo en raviolo (un ravioli gigante con una tierna yema de huevo escondida dentro) y nos sirvió a mi marido y a mi algunas de nuestras primeras comidas juntos. Éramos estudiantes en la universidad la primera vez que aparecimos en este local de mantel blanco, y pagamos más de 100 euros por persona, dinero que habíamos ahorrado antes. Fada y los propietarios del restaurante nos cuidaron especialmente invitándonos con platos de cortesía, éramos dos jóvenes de 18 años que de alguna manera se presentaron sin sus padres. Seguimos regresando, ocasión tras ocasión, por su generosa hospitalidad. Compartir la generosidad de Fada con nuestra hija, que empieza a comer alimentos reales (¡sin puré!), era como un deber.

Afortunadamente para mí, Castello di Ugento tiene una fuerte unión de amistad familiar. Bianchi me aseguró que hay niñeras disponibles y una gran piscina para mi hija de un año; los extensos terrenos serían el lugar perfecto para dejarla correr libremente en un pañal mientras mi esposo dominaba ese fascinante uovo en la receta de raviolo durante un día en la academia culinaria. Mejor aún, amigos cercanos acordaron unirse a nosotros. Como dos grupos de padres con niños de edades similares, imaginamos días de spa para las mamás, y cenas de varios platos con mucho prosecco mientras los bebés duermen por la noche.

Una vez que sea seguro hacerlo, aquí está el viaje que reservaremos. Nos encantaría devolverle la amabilidad que Odette Fada nos ha mostrado a lo largo de los años, e Italia necesitará visitantes más que nunca.

Un par de días cerca de Bari

Conducir en Italia es algo que mi esposo y yo amamos hacer. Esta vez comenzaremos en Bari, que recibe vuelos internacionales de muchos destinos, y nos dirigiremos hacia el sur a lo largo de la costa durante aproximadamente una hora hasta el oasis encalado de Borgo Egnazia. El hotel es una de las estancias de lujo más famosas de la región; Sus habitaciones monocromáticas son como santuarios iluminados que se extienden sobre extensos terrenos. Pasaríamos un día o dos adaptándonos al ritmo pausado de Italia, relajándonos en las tres piscinas del complejo, y luego dedicaríamos tiempo para explorar pequeños pueblos de los alrededores con arquitectura típica, como las estructuras de piedra de techo cónico llamadas trulli.

No es opcional: visitas a queseros locales donde las niñas pueden acariciar cabras, y una excursión de navegación sin bebés en el brillante Adriático.

Unos días más en Castello di Ugento

El hotel que lo inspiró todo está un poco más alejado de ‘la bota’, a menos de dos horas en coche de Borgo Egnazia. Podríamos parar y estirar las piernas en Lecce; es una de las ciudades más grandes de Apulia, conocida por su impresionante anfiteatro, hermosos edificios barrocos y animadas plazas. Luego, durante unos días de ocio, nos dedicaríamos a realizar viajes a la playa, muchos espaguetis ai ricci di mare (pasta de mariscos con limón) en las ciudades portuarias de la zona, y un día solo para adultos en Santa Casarea Terme, que tiene aguas termales ricas en azufre en una serie de cuevas en los acantilados.

Una parada final en Roma

Es uno de los lugares más peligrosos para conducir del mundo, por lo que devolveremos nuestro vehículo alquiler y tomaremos el tren hacia la capital que visité por primera vez en mi luna de miel, y que no he vuelto a visitar en muchos años. Está un poco alejado, sí, pero sueño con frecuencia con las rebanadas de pizza perfectamente carbonizadas en Antico Forno Roscioli, el helado en Millennium cerca del Vaticano y los cornettos matutinos rellenos de ricota y chocolate en Cristalli di Zucchero. Además, una vez que aprendí cuán amigable para los bebés es el Hotel de Russie, que ofrece de todo, desde pañales hasta tapetes de baño antideslizante, y purés hechos por chefs, así que decidí que no tenía más remedio que hacer una peregrinación allí. Después de todo, el ícono de cinco estrellas es uno de los clásicos más duraderos (y atractivos) en una ciudad que está llena de ellos.

Estamos compartiendo nuestras ideas con la esperanza de que sirvan de inspiración