El acoso de las orcas a diferentes embarcaciones desconcierta a los científicos

Un extraño comportamiento de las orcas en las aguas que rodean la península ibérica empieza a preocupar a los científicos, tras las repetidas llamadas de socorro enviadas por marineros y pescadores. En los últimos dos meses, desde el Estrecho de Gibraltar hasta Galicia se han registrado varios incidentes con estos cetáceos, que de forma inexplicable acosan a las embarcaciones hasta llegar a provocar daños de gravedad a los barcos y sus tripulantes.

Hasta el momento, se tiene constancia de dos embarcaciones que perdieron parte de sus timones, otra en la que al menos un tripulante sufrió magulladuras por el impacto de la embestida y otros barcos que han sufrido daños graves.

El último episodio de este acoso de las orcas se produje el pasado viernes por la tarde en la costa gallegas. El velero Beatiful Dreamer, de 36 pies y de la compañía Halcyon Yachts fue embestida al menos 15 veces por varias orcas, hasta que perdió el rumbo y tuvo que ser remolcado a puerto. Con tres tripulantes de nacionalidad finlandesa y británica, la embarcación acababa de salir del puerto de Ferrol, y sufrió una acometida de estos animales a unas seis millas de Cabo Prior.

Ese mismo día, en la zona de Vigo, donde se han producido dos colisiones similares, llegó una alerta de avistamiento de orcas a unas 70 millas al sur.

Anteriormente, el 30 de agosto se registró una llamada de socorro de un barco de bandera francesa que aseguraba estar “bajo ataque” de orcas. También ese día, la tripulación del velero deportivo Mirfak, de la Armada Española, fue sorprendida por los cetáceos, por causas que se desconocen, cuando navegaba en las Rias Baixas para participar en la regata Principes de Asturias.

No es raro ver orcas en las aguas de Galicia entre finales de agosto y principios de septiembre, nadando detrás de los bancos de atún. Lo que resulta más extraño es que se aproximen tanto a las embarcaciones, y más con la violencia de los episodios registrados en los últimos meses.

Los episodios no son exclusivos de la zona gallega. Las orcas suben por la costa cada mes de septiembre desde el golfo de Cádiz para cazar atunes en el golfo de Vizcaya. Esto explicaría que, a finales de julio, frente al cabo Trafalgar, un bote de reparto de 46 pies fue acosado por un grupo de nueve orcas. En este caso, los animales chocaron contra el casco durante más de una hora, haciendo girar el barco 180 grados, desactivando el motor y rompiendo el timón, mientras se comunicaban con fuertes silbidos.

En todos estos casos, las autoridades marítimas españolas advirtieron a los buques que “mantuvieran la distancia”, algo bastante difícil cuando las orcas se dedican a perseguir y acosar las embarcaciones en un comportamiento “muy inusual” y “preocupante”, según los científicos.

Las orcas (Orcinus orca), la mayor especie de la familia de los delfines, son unos mamíferos sociales muy inteligentes. Según los investigadores especializados en la especie, estos animales pueden sentir curiosidad y seguir una embarcación de cerca, pero nunca con la fuerza registrada últimamente.

Los investigadores no saben todavía las razones por las que actúan de esta forma, pero una de las hipótesis señala que podría tener relación con el estrés que sufre una población de animales en peligro de extinción.

Tampoco se sabe si todos los ataques involucran al mismo grupo de orcas, pero en este caso los investigadores creen que es bastante probable. Lo raro sería que dos grupos diferentes mostraran un comportamiento tan inusual, explica la doctora Ruth Esteban, que ha investigado a fondo a las orcas de Gibraltar.