La polución en España causa 20 veces más muertes que las carreteras

La contaminación del aire en España produce 20 veces más muertes que el número de víctimas en los accidentes de carretera. Así se deduce del nuevo Informe sobre la calidad del aire en Europa publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) y que ofrece datos del 2016.

El informe señala que en España se produjeron ese año un total de 34.300 muertes prematuras a causa de la contaminación del aire, al ser ampliamente rebasadas las recomendaciones de la Organización de la Salud (OMS). Ese mismo año fallecieron en España 1.810 personas en accidente de tráfico en vías urbanas e interurbanas.

Descenso

Pese a todo, y según los datos de la Agencia Europea, el número de muertes prematuras causadas por la contaminación descendió en España en 4.300 casos respecto a los datos del año anterior (2015).

Del total de fallecimientos contabilizados en el 2016, 27.900 corresponden a los causados por partículas en suspensión (en concreto las PM-2,5); otros 8.900, a los efectos en la salud del dióxido de nitrógeno (NO2), y los restantes 1.800 casos tienen que ver con las emisiones de ozono (contaminante secundario presente en la capas bajas de la atmósfera).

Otros estudios

“La contaminación del aire es un problema de salud pública en España. Está relacionado con los cánceres de pulmón o el cáncer de mama, la ansiedad, la depresión, o con los problemas cardiovasculares o la falta de peso de los recién nacidos”, señala a este diario Julio Díaz, del departamento de Epidemiología y Bioestadística del Instituto de Salud Carlos III.

Este especialista destaca que la reducción del uso del vehículo y de las emisiones produce una mejora en la salud, tal y como ya se ha constatado en estudios llevados a cabo en Londres o Pekín.

Los estudios efectuados por el Instituto de Salud Carlos III ofrecen resultados diferentes de los de la Agencia Europea (contabilizan concretamente unos 9.300 muertes anuales en España de media la última década), aunque su método de conteo es diferente: sólo registra la mortalidad a corto plazo y la estimación del impacto que causan los contaminantes es menor.

“Pese a las discrepancias que ofrecen estos resultados, estamos hablando del mismo orden de magnitud; y, en cualquier caso, lo relevante es que la incidencia es muy superior al de las muertes en carretera”, sentencia Díaz.

En el ranking de la UE-28, España aparece en el sexto lugar, sólo superada por Italia, (76.200 muertes prematuras), Alemania (73.900), Polonia (45.700), Gran Bretaña (44.130) y Francia (42.100).

Fallecimientos evitados

El problema afecta a toda Europa, aunque en grado muy diverso. Y la necesidad de mejora es ostensible. Si los países de la Unión Europea (UE-28) redujeran la polución y situaran los niveles de partículas en suspensión (PM-2,5) en la cota recomendada por la OMS, cada año se evitarían 102.000 muertes prematuras por afecciones relacionadas con la calidad del aire. Es uno de los cálculos más interesantes del referido informe de la Agencia Europea.

No obstante, la calidad del aire de Europa está mejorando ligeramente. Pero la contaminación persiste, especialmente en las ciudades, lo que comporta daños importantes para la salud de las personas, la economía y el medio ambiente en general, según indica este estudio.

Partículas PM- 2,5

Si se cumpliera lo recomendado por la OMS, se evitarían cada año 102.000 muertes en la UE-28

El nuevo informe muestra que “casi todos los europeos que viven en ciudades todavía están expuestos a niveles de contaminación del aire que exceden los límites indicados por la Organización Mundial de la Salud”. La información se ha obtenido a partir de los datos sobre la calidad del aire de más de 4.000 estaciones de monitoreo en toda Europa.

Principal incidencia

En cuanto a las muertes prematuras, la mayor incidencia corresponde a las partículas en suspensión con un diámetro inferior a 2,5 micras (PM-2,5).

Estas provocaron alrededor de 374.000 muertes prematuras en la Unión Europea y 412.00 en un total de 41 países de la UE (17.000 y 10.000 casos menos respectivamente que el año anterior).

Si se suman los datos de los tres compuestos que reducen la calidad del aire –como hace la propia AEMA–, la evolución también es favorable.

Descenso de 27.400 en la U-28

La contaminación atmosférica provocó en el 2015 (informe del 2018) un total de 483.400 muertes prematuras en los países de la UE y 518.700 si se considera un total de 41 países europeos.

En cambio, en el 2016 (informe del 2019) fueron 456.000 muertes en los países comunitarios y 498.000 en el conjunto de los 41 países europeos. Es decir, hubo un descenso interanual de 27.400 casos en la UE-28 y de 20.700 en el conjunto de los 41 países.

“Además de dañar la salud y reducir la esperanza de vida, la mala calidad del aire también causa pérdidas económicas, por ejemplo, a través de mayores costos de atención médica, menores rendimientos de la agricultura y la silvicultura, y una menor productividad laboral”, destaca el último análisis de la AEMA.

Sectores vulnerables

Como ya han indicado informes anteriores de esta organización, la contaminación atmosférica y acústica y las temperaturas extremas tienen efectos especialmente negativos en los países y grupos de población más vulnerables de Europa.

A pesar de la persistente contaminación, los nuevos datos del AEMA confirman que “las regulaciones vinculantes y las medidas locales puestas en práctica están mejorando la calidad del aire de Europa con efectos positivos para la salud”.

Otra ganancia

Así, la agencia europea considera que sólo la reducción de los niveles de contaminación observados entre el 2015 y el 2016 (mostrados en los informes del 2018 y del 2019) respecto a las PM-2,5 hicieron posible una reducción de aproximadamente 17.000 muertes prematuras en la UE.

“Aunque las diferencias climáticas entre años pueden afectar los niveles de contaminación y sus impactos”, la tendencia a la reducción de la contaminación ha evitado aproximadamente un millón de muertes prematuras en las dos últimas décadas, apunta el último informe de la AEMA.

Total

En la UE, se contabilizan 456.000 casos, 27.400 menos que el año anterior

En comparación con las directrices o recomendaciones de la OMS (que como se recordará no son vinculantes), los niveles de contaminación por PM-2,5 en Europa fueron “demasiado altos en el 69% de las estaciones de monitoreo”, según los mismos datos. Sólo tres países tuvieron en este período todas sus estaciones de control con niveles inferiores a los recomendados por la OMS.

En comparación con los valores límite establecidos por la UE (en este casos, de obligado cumplimiento), las concentraciones de PM-2,5 fueron demasiado altas en siete estados miembros de la UE: Bulgaria, Croacia, Chequia, Italia, Polonia, Rumanía y Eslovaquia.

“Europa debe acelerar los cambios”

“Es simplemente inaceptable que cualquiera de nosotros deba preocuparse por si el simple acto de respirar es seguro o no. Por lo tanto, debemos trabajar aún más para asegurarnos de que nuestros estándares de calidad del aire de la UE se cumplan en todas partes”, señala Karmenu Vella, comisario de Medio Ambiente.

El transporte por carretera y en la ciudad, las centrales eléctricas, la industria, la agricultura y los hogares son los principales focos contaminantes del aire en la UE. Estos focos son causantes de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la pérdida de biodiversidad.

“Europa tiene ahora una oportunidad única para establecer una agenda ambiciosa que aborde las causas de las presiones ambientales y la contaminación del aire. Estamos progresando, pero es hora de acelerar los cambios en nuestros sistemas de energía, alimentación y movilidad” para alcanzar un medio ambiente saludable, declaró Hans Bruyninckx, director ejecutivo de la Agencia Europea.

Ursula von der Leyen, la presidenta electa de la Comisión Europea, afirmó que una de sus primeras prioridades será convertir a Europa en el primer continente con un balance neutro en emisiones y avanzar hacia la contaminación cero