Ahora que es una quimera viajar, que empiece esta expedición olorosa, aterciopelada y un poco carnívora admirando flores con colmillos, disfraces, gran poder de seducción y hasta aptitudes matemáticas… Aventura con alfombra mágica por desiertos, montañas y dehesas, estanques y lagos de los cinco continentes de la mano de un guía excepcional, el asturiano Carlos Magdalena, conocido como El mesías de las plantas por los milagros botánicos que ha obrado en su carrera. La singladura parte de Ruanda y para en estaciones y apeaderos del Índico, Asia, Australia, Hawáii, EE.UU., Argentina ...
Equilibrios
La flora del planeta ha respirado mejor mientras los humanos se confinaban; pero cientos de especies dependen de la inventiva de la ciencia para no extinguirse
Es cierto que la flora y la fauna del planeta han respirado mejor en los últimos meses y han recuperado la libertad mientras los humanos se confinaban. Pero no es menos verdad que de la inventiva y perseverancia de los botánicos dependen que cientos de especies esquiven la extinción cada año.
Nenúfar pigmeo (Ruanda)
Nymphaea thermarum
UNA FLOR DE MINIATURA
El nenúfar pigmeo de Ruanda se extinguió en 2007 en su país de origen y aún espera a ser reintroducido allí
Magdalena saltó a la fama por salvar dos flores a las que les quedaban tres telediarios. Una de ellas es el nenúfar pigmeo de Ruanda (Nymphaea thermarum), el más pequeño sobre la faz de la Tierra… que aún espera ser reintroducido en su país de origen, donde se extinguió en 2007. “Es una espina que tengo clavada porque se está cultivando en muchas partes del mundo, pero aún falta reintroducirla en su país”, constata Magdalena, que en 2009, a partir de una semilla, y tras muchas pruebas, logró que floreciera este nenúfar que crece en la tierra y cuyas hojas y flores miden apenas un centímetro.
Planta del café marrón (Isla Rodrigues)
Ramosmania rodriguesii
FINAL SORPRESA A UNA EXTINCIÓN CANTADA
Flor de la planta del café marrón que Carlos Magdalena salvó de la extinción
La otra planta que le hizo célebre en el mundillo botánico fue la planta del café marrón, llamada así por su parecido al arbusto cafetero. Segunda parada. Rodrigues, isla autónoma de Mauricio, en cuyo escudo (ironía máxima) luce el dodo, el ave extinguida a finales del siglo XVII uno de los símbolos de la más despiadada rapiña humana sobre la naturaleza. El café marrón, flor delicada y sedosa que recuerda a la del jazmín, tenía los días contados y estaba casi extinguida. Ni siquiera se reproducía en el laboratorio. Magdalena, con corazonada y cabezonería no se rindió y dio con la solución. El logro le valió el reconocimiento internacional y el aplauso de referentes como David Attenborough o Jane Goodall. “La última que quedaba era macho, pero después de recuperarla ya hay plantas hembra en Isla Rodrigues y se están dedicando a la conservación. El cultivo está asegurado”, cuenta al teléfono desde Londres.
Orquídea enana martillo (Australia)
Drakae mikranta
DISFRAZARSE DE AVISPA
La orquídea enana marrón, en australia, imita los colores y el olor de la avispa hembra para ser polinizada por el macho
Flotando sobre una hoja, el Mesías aterriza en su periplo imaginario en el suroeste de Australia, donde, en sus expediciones, ha recolectado decenas de plantas. Una de las flores que más le fascinan es una orquídea de tierra, la Drakaea micrantha, u orquídea enana del martillo de la que apenas hay medio millar de ejemplares. “Es una flor que imita la forma y reproduce las mismas feromonas que la hembra de la avispa, y así atrae a la abeja macho, logra polinizarse”, explica el horticultor.
Espada de plata (Maui, Hawaii)
Argyroxiphium sandwicense
SALUDOS DESDE MARTE
La espada plateada de Haleakala florida. Una planta que sólo se encuentra en algunas partes muy localizadas de Hawai
Si el apodo de la orquídea australiana es curioso, no lo es menos la llamada Espada plateada de Haleakalā, un volcán en la isla de Maui, Hawáii que recibe el nombre de sus hojas, agujas grises (o según los nativos, āhinahina, es decir, muy grises). Crecen a una altura de entre 2.000 y 4.000 metros y en uno de los paisajes más marcianos de la Tierra. Sin embargo, el cambio climático, con sus vaivenes térmicos, amenaza su futuro.
El botánico asturiano Carlos Magdalena fotografiado en 2018 en la Palm House de los Kew Gardens de Londres, donde trabaja
Carlos Magdalena
Indiana Mesías en Londres
Paciencia. Y también un poco de cabezonería. Carlos Magdalena (1972) es un horticultor muy admirado por su trabajo en los Royal Kew Gardens de Londres, el jardín botánico más prestigioso del mundo. Su perseverancia en salvar y recuperar algunas especies florales que estaban condenadas a la extinción porque no había manera de reproducirlas ni siquiera en cautividad le ha granjeado la admiración de naturalistas, biólogos y botánicos. Sus aventuras están explicadas en El Mesías de las Plantas (Debate) y su popularidad es tan grande que en 2018, su imagen fue reproducida en los pósters que daban la bienvenida a los pasajeros de los aeropuertos de Heathrow y Gatwick.
Flor sagrada del loto (India)
Nelumbo nucifera
CASI CASI INMORTAL
La flor sagrada del loto es venerada por budistas e hindúes
Es difícil elegir un destino para la siguiente flor, la Nelumbo nucifera, que no es otra que la flor de Asia, la del loto. India, Sri Lanka, Nueva Guinea, Vietnam… Esta es una flor revestida de leyenda, sus poderes se acercan a una longevidad que rivaliza con la inmortalidad y es un alimento esencial en el continente que se alterna en el cultivo con el arroz y del que se aprovecha casi todo, desde los pétalos para el té hasta sus hojas que repelen el agua y cuyo compuesto natural ha inspirado, por ejemplo, a que las carcasas de los bólidos de Fórmula 1 imiten su naturaleza para que el efecto de la lluvia no les haga reducir la velocidad.
Venus atrapamoscas (Carolina, EE.UU.)
Dionea muscipula
UNA ESTRELLA DE DIBUJOS ANIMADOS
Fauces de la Venus atrapamoscas, la planta carnívora originaria de Carolina, Estados Unidos
Si la flor de loto es sagrada para budistas e hindúes, la Dionea muscipula ha sido, durante décadas, un filón para guionistas de películas y dibujos animados que han hecho más icónica todavía a la venus atrapamoscas, aunque muscipula signifique “atrapa ratones”: “Es la planta carnívora por excelencia, inspiración para el film La Tienda de los horrores, pero lo más importante –recuerda Carlos Magdalena- una planta que sabe contar, que funciona como un sensor de presencia: no se cierra cuando el insecto toca el primer pelillo, pero sí con el segundo”. Es curioso que, pese a su popularidad, el único lugar del planeta donde crecen estas plantas carnívoras son las Carolinas, en EE.UU., donde el clima es húmedo. Y más curioso aún que su flor, de pétalos blancos sea la parte más anónima de la planta, nunca sale en las fotos... bueno esta vez sí: es esta.
Flor de La Dionea muscipula o venus atrapamoscas
Irupé (Bolivia, Paraguay, Argentina)
Victoria cruziana
UN NENÚFAR DEL TAMAÑO DE UNA CAMA
Flor de la victoria cruziana, el nenúfar gigante que puede admirarse en Bolivia, Uruguay o Argentina
A Magdalena se le alegra la voz cuando en el viaje por el mundo aparece la Victoria cruziana (por el gobernador de Santa Cruz, Bolivia), uno de los nenúfares gigantes más grandes del planeta, un poco más pequeño que el Victoria amazonica . A esta última, los británicos la llamaron Regina, en honor a la reina Victoria y no aceptaron llamarla amazónica hasta que murió la monarca. La flor de la cruziana tarda dos días en abrirse, pero la espera vale la pena y sus hojas, de más de dos metros de diámetro, soportan el peso de un niño sin problema. La cruziana se aprecia en la cuenca del río Paraná en Paraguay y Argentina. De ahí, siete horas de vuelo y rumbo a Asturias.
Las hojas de la cruziana pueden llegar a medir dos metros, las de la victoria amazonica, incluso tres
Narciso asturiano/cantábrico
Narcissus asturensis /cantabricus
LA CONSAGRACIÓN DE LA PRIMAVERA
El narciso asturiano, habitual en los Picos de Europa, es uno de los más pequeños de su especie
El Mesías elige ser profeta en su tierra para despedirse conuna flor, el narciso asturiano, “que se ve fácilmente en los Picos de Europa y es uno de lo más pequeños de su especie. El narciso florece en invierno pero es la flor que anuncia la primavera”, recuerda. Si Asturias les queda lejos, hay una variedad de narciso de pétalo blanco, pero con nombre similar, que es el narciso llamado cantábrico pero cuyo origen se sitúa seguramente en Marruecos, donde es muy abundante. El cantabricus puede admirarse en algunas partes de Castilla-La Mancha y Andalucía. ¿Han disfrutado del paseo?
El narciso cantábrico se halla en partes de Castilla la Mancha y Andalucía
