Miles y miles de turistas pisan a diario Staten Island, y casi ninguno la visita.
No se trata de un acertijo. Es la realidad. Los forasteros se desplazan al extremo sur de Manhattan para tomar el ferry, gratuito como servicio público, que les lleva al quinto distrito de la ciudad de Nueva York, el más pequeño y olvidado. Hacen el trayecto porque ofrece vistas magníficas de la famosa línea del horizonte. Una vez en el destino, y mientras los lugareños se dispersan hacia el interior, los extraños se dan media vuelta y abordan la próxima embarcación, de regreso a la casilla de salida, aprovechado la vuelta para ampliar la colección fotográfica.
A falta de iconos comerciales al gusto del turismo de masas, hay que dar con una razón para explorar ese territorio, conocido refugio de votantes republicanos y lugar de residencia de ciudadanos con orígenes italianos. Una circunstancia que ha motivado a no pocos cinéfilos y mitómanos para adentrarse en ese borough se halla en el 110 de Longfellow Avenue, en el barrio de Emerson Hill. Esta es la ubicación de la mansión de Vito Corleone, El Padrino de la monumental trilogía fílmica de Francis Ford Coppola, a partir del libro del mismo nombre escrito por Mario Puzo.
Ya está, ya ha salido la mafia, el estigma asociado a esta parte de la metrópolis que ha provocado estos días una movilización ciudadana de protesta. La chispa que ha encendido el furor es un show de telerrealidad que la cadena MTV tenía previsto estrenar a las 22 horas de anoche en el horario de la costa este. El programa se titula Made in Staten Island y consiste en seguir los pasos de jóvenes adultos que intentan evitar el estilo de vida de los gángsters. “Muchos afrontamos dos opciones, la vida en la calle o una vida decente”, afirma Christian Patterson, de 20 años, en el capítulo de la previa.
Una productora de ‘Made in Staten Island’ es la hija del sicario mafioso ‘Sammy the Bull’
Una de las productoras ejecutivas del espectáculo responde por Karen Gravano, estrella de otro reality inspirador –Mob wives, esposas de la mafia– e hija de Salvatore Gravano, también conocido en sus círculos como Sammy the Bull. El toro Salvatore fue uno de los sicarios de John Gotti, mafioso estadounidense que llegó a ser jefe entre 1985 y 1992 de la familia del crimen de los Gambino, el clan principal de las cinco familias que se repartían la ciudad. Sammy se convirtió luego en informante del Gobierno y “traicionó” a Gotti.
Karina Seabrook, de 19 años, hija de Karen Gravano y nieta del Toro, es una de las participantes en esta serie de telerrealidad. La describen como “la princesa de Staten Island”.
En la web de MTV se promociona el show con este frase: “Los jefes no nacen, se hacen en Staten Island”. Sin ni siquiera haber esperado al estreno, una petición ciudadana lanzada en Change.org, que ayer tenía 7.800 firmas, solicita la retirada del programa o, cuando menos el cambio de nombre. Según el texto de su presentación, este espectáculo de telerrealidad perpetua la noción de este distrito como “un pozo de gángsters, de estúpidos y vidas de baja alcurnia”. Denuncian que el punto de partida del espectáculo “se construye sobre la premisa de que los chicos de Staten Island crecen rodeados por la mafia y esto está muy lejos de la verdad”. Uno de los que ha terciado es el propio alcalde de Nueva York. Bill de Blasio renunció a llevar el apellido de su padre (Wilhelm) y se identificó con el de su madre, Maria de Blasio, hija de unos inmigrantes italianos. El alcalde lanzó un tuit en el que acusó al show de “vender estereotipos con descaro y desvergüenza”.
Joseph Borelli, concejal de esa parte de la ciudad, también despotricó en Twitter contra esta producción. “Siempre hemos sido pasto de estereotipos, pero ahora se introduce entre los jóvenes glorificando el crimen”, escribió Borelli. “Están marcando a los italoamericanos de Staten Island –insistió– como personas vinculadas a la empresa del crimen. Si nombraran a otra raza o religión, la gente se molestaría por esto”.