Freddie Mercury (1946-1991) tuvo una infancia solitaria. Nació en el sultanato de Zanzíbar, entonces un protectorado británico, pero a los ocho años sus padres lo mandaron a estudiar a un internado en la India, el país del que provenían. Allí empezó a tomar clases de piano –la única educación formal en música que recibiría en su vida– y resultó ser un prodigio, que podía interpretar de memoria las canciones que escuchaba en la radio.
Al acabar la secundaria regresó a Zanzíbar, pero en 1964 él y toda su familia emigraron al Reino Unido huyendo de la revolución que derrocó al sultanato y desencadenó una ola de represión contra los árabes y las minorías asiáticas.
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En Londres estudió arte y diseño gráfico, y se le daba bien, pero lo acabó dejando para dedicarse a la música. Estuvo entrando y saliendo de bandas de rock y empleado en varios oficios (de vendedor ambulante a mozo de equipajes en Heathrow) hasta 1970, cuando fundó Queen junto a Brian May (guitarrista) y Roger Taylor (batería). John Deacon (bajista) se uniría un año más tarde.
Su primer álbum, Queen (1973), fue un éxito inmediato de crítica y público, y le siguieron Queen II (1974), Sheer Heart Attack (1974), A Night at the Opera (1975), A Day at the Races (1976)…; más de uno por año.
Freddie Mercury en un ensayo con el Royal Ballet. Londres, 1979
Eran una banda distinta, que mezclaba rockabilly, rock progresivo, heavy metal, música disco, góspel y hasta unos toques de música clásica, y que tenía un cantante extravagante pero magnético, por no hablar de que la suya fue una de las mejores voces de la historia del rock.
Empezaron la década de los ochenta con el álbum The Game (1980), en cuya portada Freddie apareció por primera vez con el pelo corto y un bigote prominente, el look estereotípico de los homosexuales de la época (en esos años empezó a ser más abierto sobre su sexualidad). Luego lanzaron Flash Gordon (1980), Hot Space (1982), The Works (1984), A Kind of Magic (1986) y The Miracle (1989), superándose respecto a la década anterior.
En 1995 apareció Made in Heaven, último álbum de Queen y un homenaje a Freddie, que había muerto cuatro años antes por una infección derivada del sida. La última canción que grabó fue Mother Love, solo a medias, porque no le quedaban fuerzas, así que la terminó Brian May.
Ni indio ni zanzibariano
¿A qué minoría pertenecía?
Su historia familiar es poco menos que un lío. Sus padres vivían en Zanzíbar, pero cultural y étnicamente no eran de allí, y tampoco de la India. Pertenecían a la etnia parsi, que es como se conoce a los descendientes de los persas que huyeron al subcontinente indio tras la conquista musulmana (siglo VII), y que aún hoy profesan la religión zoroástrica.
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Su nombre auténtico
¿Por qué se hizo llamar “Freddie Mercury”?
Nacido como Farrokh Bulsara, empezó a hacerse llamar Freddie en el internado de Bombay, y el apellido “Mercury” lo extrajo de un fragmento de la canción My Fairy King que era un homenaje a su propia madre: “Madre Mercury, mira lo que me han hecho”.
Un rasgo distintivo
¿Qué sucedía con sus dientes?
Contaba con unos dientes prominentes y con cuatro incisivos de más. Le conferían un gesto particular que de pequeño le granjeó las burlas de los otros niños. De adulto no tomó medidas porque temía que el cambio influyera en su voz.
La soprano Montserrat Caballé con el cantante Freddie Mercury (1946-1991), de la banda de rock británica Queen, diciembre de 1988. (Foto: David M. Benett /Getty Images)
“La voz” del rock
¿Cuál era su cualidad vocal?
Podía cantar desde los registros más altos hasta los más bajos. Monserrat Caballé (1933-2018) diría que se diferenciaba del resto de rockeros en el hecho de que él “vendía su voz”, y no su imagen. En 2016, un equipo de científicos hizo un estudio sobre su voz, concluyendo que tenía un vibrato inusualmente rápido y la capacidad para hacer subarmónicas, algo difícil incluso para los cantantes de ópera.