SOS. Tres putos, tres rallas, tres puntos. Sin pausas. Este es el mensaje que telegrafió por primera vez en la historia el RMS Slavonia el 10 de junio de 1909. El buque, cargado de pasajeros, encalló en la isla de Flores de las Azores debido a la niebla y las fuertes corrientes. Lo más curioso es que el archipiélago no formaba parte de la ruta del barco, que había zarpado de Nueva York rumbo a Italia.
Unos cuantos pasajeros de primera clase pidieron al capitán que desviara un poco el recorrido para poder admirar las islas portuguesas y él accedió, con la mala fortuna de que las condiciones meteorológicas y marítimas no le resultaron favorables.
El RMS Slavonia durante el naufragio
Aunque existe la creencia de que el Titanic fue el transatlántico en lanzar por primera vez el famoso SOS cuando impactó con el iceberg la fatídica noche del 14 al 15 de abril de 1912, lo cierto es que el Slavonia se le adelantó unos años. El buque de Cunard Line, construido en 1902 bajo el nombre de Yamuna para la British India Line, estaba al corriente del acuerdo alcanzado el 3 de noviembre de 1906 en la primera Conferencia Radiotelegráfica Internacional celebrada en Berlín. 29 países establecieron el SOS como código de socorro universal.
Los 29 países participantes en la primera Conferencia Radiotelegráfica Internacional de 1906 establecieron el SOS como código de socorro universal
Existen diversas teorías sobre el significado de estas tres letras. Hay quien dice que se trata de las siglas en inglés de ‘Save Our Ship’ (‘salven nuestro barco’), o incluso ‘Save Our Souls’ (‘salven nuestras almas’) o también ‘Send Out Succour’ (‘envíen socorro’). Los no anglófonos, recurren a la versión latina ‘Si Opus Sit’, lo que vendría a significar ‘Si fuera necesario’.
Antiguo emisor de telégrafo.
Antes de la aparición del SOS, la potente Compañía Internacional de Comunicación Marina Marconi, fundada a finales del siglo XIX por el premio Nobel de física Guillermo Marconi, gran impulsor de la radiotransmisión a larga distancia, empezó a utilizar en 1902 otro código de tres letras: CQD, cuyo significado también ha generado dudas.
Se ha creído que las letras correspondían a las palabras inglesas ‘Come Quickly, Distress’, lo que en español sería: ‘Vengan Rápido, Problemas’. Aunque en realidad CQ significaba ‘Copy Quality’, es decir, copia de calidad, un prefijo que los radioaficionados utilizan todavía hoy para iniciar contacto y que servía entonces para identificar mensajes de interés para todas las estaciones. La D, en cambio, sí respondía a ese ‘Distress’, o sea, ‘Problemas’.
Un empleado de la empresa de Guglielmo Marconi, considerado el inventor de la radio, en una de las primeras estaciones de transmisión en 1906.
En aquellos inicios de la radiotransmisión, no existía un conceso y se utilizaban también otros códigos de emergencia. En Italia, por ejemplo, hizo fortuna SSS DDD; mientras que en Alemania se optó por SOE. Estas tres letras se escogieron únicamente porque resultaban fáciles de telegrafiar. Esta opción fue ganando terreno hasta convertirse en el SOS, todavía más fácil de transmitir, que aprobaría la comunidad internacional y cuyo uso entraría en vigor el 1 de julio de 1908.
Las tres letras de SOS buscan, en realidad, facilitar a los telegrafistas la emisión y la recepción del mensaje más importante que se pueda enviar y recibir: el de ayuda urgente.
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