Un milió de neozelandesos, la cinquena part de la població del país, viuen a l’estranger (un percentatge que tan sols supera Irlanda). L’èxode s’ha agreujat després de la pandèmia, durant la qual les seves illes van estar tancades al món exterior, i la destinació favorita és Austràlia, a uns dos mil quilòmetres de distància a través del mar de Tasmània. D’altra banda, els sous són més alts, la moneda més forta i l’habitatge més barat, i amb això està tot dit.
La fuga de mà d’obra quan falten treballadors, com a tot arreu, ha portat la primera ministra Jacinta Ardern a declarar una alerta roja i advertir que l’any que ve, al ritme que van les coses, dos-cents mil compatriotes podrien fer les maletes. Austràlia tampoc no ajuda, ja que fa tot el possible per atreure els kiwis posant-los facilitats perquè puguin votar a les eleccions, obtenir la nacionalitat, accedir a la sanitat pública i percebre subsidis (fins fa poc eren tractats com a ciutadans de segona).
L’equip encara té temps de corregir el rumb abans del Mundial de l’any que ve, que es disputarà a França
Després de ser notícia per la resistència numantina a l’entrada del virus (exemplar per a alguns i una ximpleria per als altres), i una vegada que la pandèmia ha fet acte de presència juntament amb la inflació, els neozelandesos han caigut en una espècie de depressió col·lectiva. I per acabar-ho d’adobar els All Blacks, en circumstàncies normals orgull nacional, han estat derrotats a casa per Irlanda en una sèrie de tres partits. No només això, sinó que n’han perdut quatre dels últims cinc, i dos de seguits al seu territori per primera vegada en més de dues dècades.
A Nova Zelanda el rugbi és més important que la política, la religió i gairebé que qualsevol cosa, de manera que la premsa nacional, reflectint l’estat d’ànim col·lectiu, ha qualificat el resultat de catastròfic i inacceptable, i ha exigit canvis (el Mundial de França és l’any que ve). Això significa els caps de l’entrenador Ian Foster, que va perdre per golejada la batalla estratègica davant Andy Farrell, i del capità Sam Cane. Alguns fins i tot han pontificat que es tracta “dels pitjors All Blacks de la història”.
La derrota contra Anglaterra a les semifinals del Mundial del Japó ja va ser un cop dur a l’amor propi neozelandès, però pocs s’imaginaven caure a Dunedin i Wellington (i a més bé) contra Irlanda, segona després de França a l’últim torneig de les Sis Nacions, i tercera a l’anterior, que va guanyar el País de Gal·les. Menys encara després d’haver vençut còmodament en el primer dels xocs de la sèrie tardoral.
El veredicte dels experts és que als All Blacks, a més d’un bon timoner (es parla de Joe Schmidt i Scott Robertson, dels Crusaders, per substituir Foster), els falta consistència en els llançaments de banda ( lineouts), disciplina (concedeixen massa penals) i sobretot fermesa per defensar les melés (els davanters irlandesos se’ls van menjar). Un desastre pal·liat només per la brillantor de defenses com Rieko Ioane i Beauden Barrett.
L’èxode d’alguns dels millors jugadors del rugbi del país per guanyar més diners o a la recerca d’aventura té alguna cosa a veure amb el declivi dels All Blacks, que en aquest moment no són ni de lluny el millor equip del món (honor que sobre el paper correspon a França). Austràlia ofereix als ciutadans neozelandesos sous que són un vint per cent més alts, i habitatges que, sense ser cap ganga, resulten un cinc per cent més barates que a Auckland, on el preu del metre quadrat està disparat. I si metges i infermeres són temptats pel glamur de l’estranger, com no han de dubtar Ben Franks, Ben Tameifuna, Brendan O’Connor, Mike Fitzgerald, Dan Carter, Isaia Toeava, Ma’a Nonu o Victor Vito?