La Copa de Maestros del 2001 fue tan extraña como los tiempos que corrían.
El 11-S acababa de transformar nuestro mundo. Empezábamos a desconfiar del pasajero que nos acompañaba en el vuelo. Se endurecían los controles en los aeropuertos. Occidente andaba tras las huellas de Bin Laden. Súbitamente interpretamos que Afganistán era un infierno.
Igual que el mundo, el circuito masculino del tenis se movía desconcertado. Sampras y Agassi flaqueaban y no emergía un líder claro. Aquella Copa de Maestros, la del 2001, iba a jugarse en Sydney. Tuvo poca chicha y una final insustancial. Lleyton Hewitt superó a Sébastien Grosjean en tres sets.
Como siempre andamos buscando leyendas, creímos ver en Hewitt al nuevo superhéroe del tenis.
En la pista era tan genial como malcarado. Nos recordaba a John McEnroe, incluso al Agassi primerizo. Hewitt tenía duende. Durante ochenta semanas, la lectura parecía acertada. Es el tiempo que pasó como número 1 del circuito: llegó a enlazar el 2001 y el 2002.
Tuvo tiempo de apuntarse su segunda Copa de Maestros, pero luego perdió pistonada.
Él y Andy Roddick iban a ser los últimos mitos de ultramar, australiano el uno, estadounidense el otro.
Hewitt, y luego Roddick, fueron fulminados por Roger Federer, avanzadilla del proceso de europeización del tenis.
Edición única
Desde el 2002 y hasta hoy, siempre ha habido como mínimo un miembro del decaído ‘Big Three’
En aquel 2002 que se asomaba a un nuevo mundo, no podíamos augurar semejante tormenta en el tenis. Federer nos llevó mucho más allá de lo nunca visto. Fue un modelo de estética, equilibrio, técnica y respetuosidad. Federer parecía jugar con traje, corbata y mocasines. Inspiró a los cronistas y a los escritores.
(Nadie le ha retratado mejor que el malogrado David Foster Wallace).
El aroma de Federer tomó las pistas, aplastó a sus compañeros de generación y azuzó a los adolescentes que le contemplaban por televisión. Rafael Nadal y Novak Djokovic crecieron admirándole. También lo hizo Andy Murray.
Cuando estos tres maduraron, se forjó el Big Four.
Jannik Sinner, junto al presentado Alessandro Cattelan, este viernes en Turín
El cuarteto duró lo justo, pues las caderas de Murray le arruinaron buena parte de su carrera. Al derretirse Murray, quedó el Big Three.
Desde el 2002 y hasta hoy, siempre ha habido un miembro del Big Three en las Nitto ATP Finals, el torneo que reúne a las ocho mejores raquetas del año (entre Djokovic y Federer se han adjudicado trece ediciones; Nadal nunca la ganó ni la ganará).
Ninguno de ellos comparecerá esta vez en Turín.
El presente
Sinner y Alcaraz pretenden redondear un año extraordinario: entre ambos acaparan los cuatro Grand Slams
Federer (43) se bajó del autobús hace dos años. Nadal (38), el mito que lloraba en el día del adiós de Federer, hará lo mismo en un par de semanas, cuando dispute la Copa Davis. Djokovic (37) no ha concretado su marcha, pero va soltando pistas. En estos días ha comunicado su renuncia a la Copa de Maestros de Turín, alegando “una lesión que debo tratarme”, pero no ha dicho nada más.
¿De qué lesión nos habla?
¿Cuándo regresará a escena?
La ausencia de Djokovic, campeón en el 2022 y el 2023, le abre definitivamente el paso a los cachorros que ya dominan el circuito. En realidad, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz ya no son unos adolescentes sino unos veinteañeros que manejan el presente como –tal vez– lo manejaba aquel Big Three y que también aspiran a levantar su primera Copa de Maestros. Entre los dos han acapado los cuatro Grand Slams del 2024 (el Open de Australia y el US Open, para Sinner; Roland Garros y Wimbledon, para Alcaraz).
Sinner se estrena este domingo ante Alex de Miñaur (20.30h, antes se juega el Medvedev-Fritz) y Alcaraz lo hará el lunes, frente a Casper Ruud (14h), antes del Zverev-Rublev.
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