Alejandro Valverde, campeón del Mundo a los 38 años

Cuatro Liejas, cinco Flechas Valonas, Voltas a Catalunya, una Vuelta a España, podios en el Tour de Francia y en el Giro de Italia. Dos medallas de plata y tres de bronce en campeonatos del mundo. Parecía que todo lo había hecho Alejandro Valverde en el mundo del ciclismo. Pero no. Faltaba el que había sido su sueño desde hace años. Y tuvo que ser a los 38 años cuando lo lograse. Alejandro Valverde ya es campeón del mundo de ciclismo en ruta. Un acto de justicia. Nadie lo merecía más que él. Por su enorme esfuerzo y dedicación durante años. Por su gran calidad sobre la bicicleta. Otra vez Valverde, pero esta vez, la que a él le dejará más satisfecho.

La victoria en Innsbruck, en un circuito de enorme dureza, fue labrada a fuego lento. Todo el equipo español colaboró para mantener la carrera controlada. Nada desgastó Valverde, bien protegido para que estuviese con los de adelante en la terrible subida final al Gramartboden, un repecho con rampas del 28%. Una gran batalla táctica que le permitió estar en la selección definitiva. Junto a Woods, Bardet y Dumoulin. Todo el talento joven contra ‘el Bala’. El murciano era el más rápido. Estaba ante la oportunidad de su vida. Esta vez no la iba a desaprovechar.

El recorrido de Innsbruck fue de los más duros

El recorrido de Innsbruck fue de los más duros que se recuerdan en los últimos tiempos. Un primer tramo de desgaste, de 84 kilómetros, que incorporaba una buena dificultad, el Gnadenwald (2,6km al 10,5% de desnivel) en el kilómetro 64. A partir de ahí, seis vueltas a un circuito de unos 24 km que incluía una subida de 8 kilómetros al 5,7% (con tramos del 10%). Y la última vuelta, que se alargó hasta los 31 km, porque añadió la traca final, una subida infernal llamada el Gramartboden, con rampas del 28%. A partir de ahí el descenso hasta la meta.

A partir de la tercera vuelta el desgaste en el gran grupo se hizo notar. El reguero de cadáveres comenzó a ser interminable. A los últimos 40 kilómetros no llegaron favoritos como Kiatkowski, Peter Sagan, Simon Yates, Pouls o Zakarin. Primoz Roglic y Miguel Ángel López sufrieron una caída y tuvieron problemas para incorporarse al pelotón. Las fuerzas eran cada vez más escasas y a la última vuelta llegaría tan solo un selecto grupo.

El papel de la selección española fue muy activo en todo momento. No fueron capaces de meterse en la escapada más larga de la jornada, pero siempre estuvieron en los cortes posteriores. Herrada, Omar Fraile y De la Cruz fueron los más activos. Este último hizo un papel fundamental en la penúltima ascensión, cuando Van Avermaet intentó un serio ataque.

Valgren y Woods tensaron la carrera, Valverde la remató

Una numerosa fuga de hasta 11 corredores llegó a tener ventajas superiores a los 6 minutos. Pero el empuje del pelotón fue reduciendo las distancias. Solo dos ciclistas, Asgreen y Laengen, aguantaron vivos en la fuga hasta la última subida a Igls, cuando en el pelotón apenas quedaban 40 corredores. El empuje de España e Italia terminó con sus esperanzas y abrió la batalla final a los más fuertes de la carrera.

A falta de 24 kilómetros las cosas se pusieron serias con un ataque de Kruijswijt al que respondieron varios favoritos como Valverde, Van Avermaet y Pinot. Cedieron Nibali y Enric Mas y apenas 30 corredores se mantenían con vida en el pelotón. Se sucedieron los ataques en la última ascensión a Igls, hasta que el danés Valgren logró abrir un hueco convincente seguido de corredores importantes con Rui Costa, Pinot y Gorka Izaguirre. El danés logró una ventaja de 30 segundos antes de la subida a Gramartboden.

Moscon explotó en las últimas rampas y los tres más fuertes se marcharon en busca de las medallas. Coronaron y el entendimiento entre ellos fue bueno, pero Dumoulin, en un esfuerzo hercúleo, logró conectar en el descenso. Todos miraban a Valverde, era su momento. El más especial de su carrera y no podía fallar. No lo hizo en su tarde más grande.

Clasificación campeonato del mundo

1. Alejandro Valverde (ESP), les 258,5 km en 6 h 46:41.

2. Romain Bardet (FRA) m.t.

3. Michael Woods (CAN) m.t.

4. Tom Dumoulin (NED) m.t.

5. Gianni Moscon (ITA) à 13.

6. Roman Kreuziger (CZE) 43.

7. Michael Valgren (DEN) 43.

8. Julian Alaphilippe (FRA) 43.

9. Thibaut Pinot (FRA) 43.

10. Rui Costa (POR) 43.

11. Ion Izagirre (ESP) 43.

12. Bauke Mollema (NED) 49.

13. Mikel Nieve (ESP) 52.

14. Sam Oomen (NED) 1:21.

15. Nairo Quintana (COL) 1:21.

16. Peter Kennaugh (GBR) 1:21.

17. Jan Hirt (CZE) 1:21.

18. George Bennett (NZL) 1:21.

19. Jack Haig (AUS) 1:21.

20. Jakob Fuglsang (DEN) 1:21.