Revolución en el tablero
En jaque
El ajedrez ha entrado en una nueva era gracias a internet, donde las audiencias son millonarias desde el confinamiento
Carlsen es uno de los grandes impulsores de esta nueva etapa del ajedrez con mayor protagonismo gracias a internet
En 1987 trece millones de españoles se sentaron ante el televisor para seguir la última partida del Mundial de ajedrez que enfrentaba a Kasparov contra Karpov en Sevilla. Una cifra impensable hoy en día ante las actuales preferencias de los españoles. Treinta años después de que Kasparov ganase a Karpov, la irrupción de Magnus Carlsen ha renovado el atractivo por el ajedrez. Su figura ha concedido modernidad y mayor cercanía a la disciplina, que sea un millennial ha ayudado. Pero su aparición no explica por sí sola las millonarias audiencias que han experimentado todas las plataformas online a lo largo del planeta en los últimos meses. Esta explosión llegó con el confinamiento por el coronavirus y amenaza con quedarse hasta que no regrese la normalidad, o quizás se alargue a pesar de ella.
El pasado mes de marzo, cuando un tercio de la población mundial se vio obligada a confinarse y la retransmisión del Torneo de Candidatos al título mundial tuvo que suspenderse por las restricciones del coronavirus -tenía más de un millón de seguidores diarios-, el mundo del ajedrez repensó su estrategia para llegar a las casas de los aficionados. Obligados a ser ágiles e imaginativos, dieron vida a multitud de campeonatos online, entre los que destacó sin duda el Magnus Carlsen Chess Tour , una serie de torneos por internet en los que participarían los mejores jugadores del mundo y que es ya la nueva joya de la corona del ajedrez mundial. Carlsen, dominador de este deporte en la última década, prestó su nombre para atraer patrocinadores, grandes jugadores y mayor audiencia. Y el resultado ha sido histórico. Impensable.
Carlsen es clave por su exposición. Es como si tuviésemos a Rafa Nadal en una pista y pudiésemos pagar 50 euros para jugar contra él muchos días”
Más allá de este torneo, conforme el confinamiento se hacía masivo, las audiencias se multiplicaban. Chess.com, la plataforma con más usuarios a nivel mundial, aumentaba un 30% sus usuarios para batir todos los récords diarios de partidas jugadas. La plataforma tenía entonces 35 millones de miembros, hoy son ya más de 41 y cada mes registra 1, 4 millones de usuarios nuevos, como confirma José López, su director en España. Chess24, líder en nuestro país y promotor del Magnus Carlsen Chess Tour, también triplicó la afluencia de nuevos miembros y desde marzo hasta ahora las visualizaciones de su canal han crecido un 79% con respecto al año anterior. Las limitadas opciones de ocio hacían que muchas personas abrazasen el ajedrez como no había pasado antes. Seis meses después, hasta 70 millones de personas en todo el mundo han seguido los torneos del Tour de Magnus Carlsen, que volverá en noviembre. También muchos otros con audiencias muy importantes como las Olimpiadas o el Iberoamericano.
En esta inaudita explosión del ajedrez online han influido varios factores que analizan para La Vanguardia José Manuel López, director de Chess.com en España, y David Martínez, director de Chess24. Para López “todos los e-sports han crecido mucho durante el confinamiento, pero en el ajedrez ya antes había un crecimiento grande en youtube o twitch. Se estaba gestando una bola y el confinamiento lo que ha hecho es maximizarla”, asegura.
Carlsen y Nakamura en acción
Para Martínez “estas audiencias son una locura porque la gente ha respondido mucho mejor de lo esperado. Esto ha venido para quedarse y no me extrañaría que la FIDE (Federación Internacional de Ajedrez) se planteara en el futuro que los torneos del Tour contasen para el ELO (sistema de puntuación en ajedrez). Ha habido un boom que veremos hasta donde aguanta, son cifras muy sorprendentes”, asegura.
En medio de esta vorágine de torneos ha destacado la figura de Carlsen, para Martínez decisivo en este proceso. “Cuando pasen unos años se verá a Magnus Carlsen como el campeón que más ha hecho por el ajedrez, incluso por encima de Kasparov o Fischer. Su nivel de exposición es una maravilla. Kasparov o Fischer jugaban 70 partidas al año. Pero vemos a un Carlsen que juega todos los días, también con los usuarios. Es mucho más cercano, más juvenil, es el campeón del pueblo. Antes no podías soñar jugar contra un campeón del mundo. Ahora 250 días al año puedes ver a Carlsen jugando. Es como si tuviésemos a Rafa Nadal en una pista aquí al lado y pudiésemos pagar 50 euros para jugar contra él”, explica.
Estamos muy cerca de los 42 millones de usuarios en todo el mundo, 1,4 millones más cada mes, y se juegan 4.500 partidas cada minuto”
El formato online ha sido clave en esta revolución de los tableros. Más ágil y con tiempos de partida más reducidos, las sesudas sesiones que duraban horas parecen olvidadas. Además, el aficionado puede ver permanentemente las reacciones de los jugadores, que están en sus casas vestidos como gusten frente a una cámara. “Los jugadores pierden las formas o el respeto que se tienen estando cara a cara. En ajedrez no celebras una victoria con tu rival enfrente, pero estando en tu casa esa norma se ha roto, hay mucha más expresión”, explica Martínez.
Todo ello ha devuelto la olvidada pasión por el ajedrez y las plataformas que desde hace años divulgan el deporte ciencia, es el caso de Chess.com y Chess 24, líder en España y en cuya nómina de comentaristas están algunos de los mejores jugadores de habla hispana como David Antón ‘El Niño’, Pepe Cuenca, Eduardo Iturrizaga o Alan Pichot. El objetivo es estudiar cómo mantener esta oleada en el futuro. En opinión de José López “el ajedrez online ha venido para quedarse. Creo que convivirá con el clásico en una relación provechosa. Los torneos presenciales no deberían desaparecer, pero muchos de ellos podrían tener una sección online y una presencial”, explica.
Parecía que las mayores emociones de la próxima década en el mundo del ajedrez vendrían de los avances tecnológicos. Más si cabe después de que Google diseñase un algoritmo llamado AlphaZero que ha revolucionado en parte la visión humana del juego. En medio de esta batalla por seguir descifrando este deporte, la pandemia cayó como una bendición. Porque el futuro no solo parece estar en la perfección, si no también en el error, el que provoca la velocidad a la que se juega en los tableros online.