¿Qué une a Dolly Parton, Nick Cave y el Príncipe Gitano?

Siempre es buena la oportunidad para rescatar la figura y la obra de un artista como Enrique Castellón Vargas, conocido artísticamente como el Príncipe Gitano. Polivalente intérprete ya que se desdobló como cantaor, bailarín y actor, hace menos de un año falleció a consecuencia del coronavirus a lo 88 años en un geriátrico de Guadalajara.

Nacido en 1932 en Valencia, se crió en el seno de una familia gitana dedicada a la venta ambulante y debutó a los 14 años en el Teatro Calderón de Madrid en el mismo espectáculo que Lola Flores. No fue el único miembro de su clan familiar que destacó en las arenas artísticas y flamencas, ya que su primo hermano fue el glorioso tocaor Sabicas, y entre sus seis hermanos se encontraban el también guitarrista Juan José Castellón Vargas y, sobre todo, Dolores Vargas La Terremoto.

Entrando en materia. Aunque atesoró una prolongada carrera profesional, lo que el gran publico recuerda del Príncipe Gitano (para muchos, la única razón por la que sabían y saben de su existencia) es su interpretación de la canción In the ghetto, que había popularizado en su día Elvis Presley. Entró y permanece por los siglos de los siglos en la memoria colectiva por haber dado vida a una versión inverosímil, casi surreal pero definitivamente atemporal y maravillosa de aquel mítico hit.

La fama popular le llegó, pues, en los años noventa gracias a un programa de TVE, cuando con desparpajo y aparente dominio de la situación cantó In the ghetto en un inglés que evidenciaba un absoluto desconocimiento del idioma. De hecho, iba improvisando e inventándose la letra. Ello en aquel momento fue motivo de estupor, crítica y burla, y aún en la actualidad es motivo de recurrente risa y chanza gracias a redes sociales, plataformas y programas de entretenimiento vario. Pero también es verdad que esa interpretación ha quedado como un hito, por su carácter rompedor y audaz… y también por su frikismo.

La versión del Príncipe Gitano

Cuando se le preguntó por qué hizo esa inverosímil  versión de 'In the ghetto', contestó: "yo puedo cantar lo que me dé la gana. A ver si cantan ellos lo que canto yo"

Años más tarde, en 1996, Francisco Valladares le entrevistó en el programa televisivo Suena la copla, y le preguntó “¿por qué cantaste In the ghetto?”, a lo que respondió el Príncipe: “yo puedo cantar lo que me dé la gana. A ver si cantan ellos lo que canto yo”.

No le faltaba razón. En cualquier caso, In the ghetto es una de esas canciones que vive por encima de voces, estilos y épocas. La canción, titulada originalmente The vicious circle, la compuso Mac Davis y la grabó Elvis Presley en 1969 , y en ella se narra la experiencia de un joven que nace en el seno de una familia humilde en un gueto de Chicago y que un día de un disparo.

Por la canción en sí, pero sobre todo, por la extraordinaria interpretación de Elvis Presley, In the ghetto ha sido versionada por una infinidad de solistas y grupos de variada adscripción: los citados en el encabezamiento de este texto Dolly Parton y Nick Cave and The Bad Seeds, pero también The Cranberries, Marilyn Manson, Sammy Davis Jr o Mica Paris. Pero indudablemente ninguna le hace sombra a la reinventada por el Príncipe Gitano.