Desde Asia Central hasta el Mediterráneo, una gran epidemia de peste se extendió como la pólvora a principios del siglo XVIII. El brote pasó muy probablemente por Constantinopla antes de llegar a Pinczów en el sur de Polonia. Y, allí, la hecatombe. La pandemia se juntó con la Gran Guerra del Norte. Las víctimas de una y otra plaga yacían en los mismos charcos de inmundicia.
Ese fue el último brote de peste Negra que afectó las ciudades y áreas situadas alrededor del Mar Báltico. Pero eso no impidió que, en algunas zonas, fuera el ataque más grave de la bacteria Yersinia Pestis. Los historiadores calculan que, desde Prusia hasta Estonia, la cifra media de muertes fue de hasta dos tercios o tres cuartas partes de la población.
Principios del siglo XVIII
La plaga coincidió con la Gran Guerra del Norte y causó estragos entre la población
La plaga, que se registró por primera vez en un hospital militar sueco ubicado en Polonia en 1702, se movió a través de las rutas comerciales y también aprovechó el constante movimiento de tropas. Llegó a la costa báltica de Prusia en 1709, afectó a zonas alrededor del mar Báltico en 1711 y alcanzó Hamburgo en 1712.
El curso de la guerra y el de la peste se afectaron mutuamente. Mientras que los soldados y refugiados eran a menudo agentes transmisores de la bacteria, el número de muertos en el ejército, así como la despoblación de las ciudades y las zonas rurales, a veces afectaban gravemente la capacidad de resistir a las fuerzas enemigas o de suministrar tropas para el frente.
Ilustración de la Gran Peste en Danzig (Gdańsk) en 1709
Arqueólogos de la Fundación Jerzy Okulicz-Kossarin Dajna acaban de descubrir un cementerio que contiene los restos de las víctimas de esa pandemia durante las obras de un nuevo complejo de apartamentos en Mikołajki (en el voivodato de Warmia-Masuria), en el noreste de Polonia.
Desde que los constructores tropezaron con el espeluznante hallazgo hace unas semanas, los investigadores ya han desenterrado alrededor de 100 víctimas de la peste en 60 tumbas. “Muchas de las sepulturas contienen familias enteras, tanto adultos como niños”, explica laarqueóloga Agnieszka Jaremek.
Entre 1710 y 1711
El cementerio fue usado apenas durante dos años, cuando la epidemia arrasó Mazuria
En el sitio también han aparecido, según la experta, “fragmentos de vasijas de cerámica y una cuenta de vidrio azul” que se mezclan con los restos de unos asentamientos del neolítico y de la era romana en un lugar que fue elegido por su cercanía a un lago (el Jezioro Roś)y por estar en un terreno plano.
El cementerio, que se encontraba cerca de los antiguos poblados, fue utilizado apenas durante dos años, entre 1710 y 1711, cuando la epidemia arrasó la región de Mazuria. “Las fuentes escritas mencionan que no había espacio en el camposanto de la iglesia y, por lo tanto, los muertos fueron enterrados en la carretera que conduce a Mrągowo. Todo indica que hemos descubierto este lugar”, señala Jaremek.
Restos
Una vez estudiados, serán enterrados de nuevo, probablemente en una fosa común
Después de la plaga, el resto de fallecidos siguieron siendo sepultados en un segundo cementerio cercano que data del siglo XVII al XIX. “Estas últimas –indica la arqueóloga- son diferentes a las tumbas de las víctimas de la de peste negra, menos ordenadas, de múltiples capas". En las sepulturas posteriores, que se cree que datan hasta del siglo XIX, se hallaron también botones.
Los restos humanos excavados ahora serán sometidos a exámenes y análisis antropológicos. Una vez completadas las pruebas, serán enterrados de nuevo, probablemente en una fosa común.