Hace un par de años, a finales de septiembre del 2022, la NASA envió una sonda al espacio para que chocara contra un asteroide con la intención de cambiar la órbita. No para que supusiera una amenaza para la Tierra, sino como experimento por posibles amenazas futuras.
La misión fue un éxito, con palabras de Bill Nelson, director de la NASA. Por primera vez a la historia se había cambiado la órbita de un objeto planetario.
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Concretamente, el asteroide Dimorphos, de unos 160 metros de diámetro, que a su vez orbita alrededor de Didymos, un asteroide mayor.
Con el impacto de la sonda DART de la NASA a unos 24.000 kilómetros por hora, aparte de cambiar la forma, el asteroide pasó a tener una translación en torno a Didymos de unos 32 minutos menos, un acortamiento más importante de lo que la NASA había previsto.
Examinar el lugar del impacto para mejorar la defensa de la Tierra
Ahora, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea quiere examinar la zona del impacto de la sonda de la NASA hace dos años.
Se examinará detalladamente la roca magullada con la intención de ayudar a los investigadores a perfeccionar las estrategias para defender la Tierra en caso de que algún día un asteroide amenazara el planeta.
Hera, si las condiciones meteorológicas lo permiten y no hay ningún contratiempo de algún otro tipo, cosa que no es nada clara, se lanzará al espacio lunes, 7 de octubre, desde la cabeza Canaveral, a Florida. Si todo va como se espera, la sonda pasará por delante de Marte en marzo y llegará al asteroide, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, en diciembre del 2026.
Hace falta más información
Aunque la misión Dart de la NASA fue un éxito como primera prueba de defensa de la Tierra, la comunidad científica necesita más información sobre el impacto de hace dos años y saber con detalle qué pasó y los efectos que tuvo sobre el asteroide.
Se consiguió cambiar la órbita de Dimorphos incluso de manera más eficiente de la prevista, pero ahora hay que asegurarse de que lo que se aprendió en su momento sirve en un futuro si hubiera que desviar asteroides de otras características que puedan amenazarnos.
Este artículo fue publicado originalmente por RAC1.
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