Los riesgos de manipular alimentos con guantes de plástico
Tendencias
Pueden dar una falsa sensación de seguridad y facilitar la contaminación cruzada, entre otros inconvenientes
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Usar guantes no nos hace invencibles ante las bacterias u otro tipo de microorganismos patógenos
Desde que comenzó la pandemia los guantes se han convertido en compañeros habituales de compra y cocina, pero los expertos en seguridad alimentaria desaconsejan su uso a la hora de manipular alimentos. Algo que puede causar confusión si se tiene en cuenta que las manos son responsables de la propagación del 80% de las enfermedades infecciosas, según informa el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), pero la explicación es bien sencilla: “Llevar guantes da una falsa sensación de higiene y hace que seamos menos conscientes de la suciedad, algo que no sucede cuando manipulamos alimentos con las manos”, explica Beatriz Robles, licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. De hecho, utilizarlos no nos hace invencibles ante las bacterias u otro tipo de patógenos.
Según la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA), si se usan es importante cambiarlos de forma periódica, máximo tras una hora de uso, sea para manipular alimentos crudos o listos para consumir. “Llevarlos de forma incorrecta es igual que no llevarlos”, insiste Laia Badal, del centro de investigación en innovación tecnológica en cocina y hábitos alimentarios Fundació Alícia, quien añade que sobre todo debemos desecharlos y cambiarlos por unos nuevos cada vez que toquemos ingredientes distintos para así evitar contaminaciones cruzadas. “Si manoseamos un trozo de pollo crudo y luego tocamos otro elemento de la cocina, favorecemos que los microorganismos presentes en la carne se esparzan por otras superficies”, aclara Badal.
Si manoseamos un trozo de pollo crudo y luego tocamos otro elemento de la cocina, favorecemos que los microorganismos presentes en la carne se esparzan por otras superficies”
Saber qué tipo de guantes es más adecuado para manipular alimentos también es clave para emplearlos correctamente. Lo primero es asegurarse de que estos son aptos para uso alimentario, información que puede consultarse en el envoltorio. Después debemos comprobar de qué están hechos. Según la ACSA, la capacidad del material de repeler el agua se considera uno de los factores más importantes que influyen en la transferencia de bacterias al alimento.
Los de vinilo son más hidrófilos, es decir, absorben agua con más facilidad, lo que favorece la contaminación cruzada. De aquí que se desaconseje manipular con ellos ingredientes ricos en grasas, carne, productos con alcohol o alimentos que en general provocan que los guantes se humedezcan.
Persona con guantes manipulando carne
Los guantes de nitrilo, en cambio, permanecen secos durante más tiempo y el riesgo de contaminación es menor. Aunque son ligeramente más caros que los anteriores, los expertos recuerdan que cada vez son una alternativa más rentable y segura.
“Sobre todo debemos evitar los guantes de látex”, advierte la tecnóloga de alimentos Beatriz Robles, autora del libro Comer seguro comiendo de todo. La experta recuerda que, tal y como avisó a través de una nota informativa en 2007 la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN), el látex es un material alergénico que puede transferirse de los guantes a los alimentos, poniendo en peligro a aquellas personas que le tengan alergia incluso una vez se han cocinado los ingredientes afectados. “La manipulación de los alimentos con guantes de látex supone la presencia de un alérgeno alimentario oculto. Es difícil determinar si se han usado en algún punto del circuito alimentario”, declaraba el organismo en el citado documento.
La manipulación de los alimentos con guantes de látex supone la presencia de un alérgeno alimentario oculto. Es difícil determinar si se han usado en algún punto del circuito alimentario”
Otro inconveniente del uso de guantes en la cocina es la posibilidad de ingerir trozos de plástico en las comidas si estos se rompen mientras manipulamos alimentos. Robles insiste en que no es un problema para la salud, ya que lo normal es que el fragmento sea pequeño y lo eliminemos con las heces sin más complicación. “Si fuera un trozo grande podría haber problemas de atragantamiento u obstrucción intestinal, pero es poco probable que ocurra, sobre todo en adultos”, declara.
Aún así, nos ahorraremos problemas si en vez de optar por guantes blancos escogemos otros de una tonalidad más viva, como el azul. “Es un color que generalmente no aparece en los alimentos, lo que permite identificar cualquier trozo que se haya podido desprender, acabando en la comida”, aclara la experta.
Uso de guantes y de mascarillas
También implica problemas ambientales
Guantes de látex y mascarilla en la orilla del mar
Dejar de usar guantes de plástico al manipular alimentos no solo es más recomendable en términos de seguridad alimentaria, sino que también es más respetuoso con el medio ambiente. Si antes de la pandemia ya se vertían al mar más de ocho millones de toneladas de plástico, los expertos apuntan que con la normalización del uso de mascarillas y guantes las cifras cada vez serán peores. Mientras se investigan alternativas desechables, debemos gestionar estos residuos de forma responsable.
El uso de guantes solo debe recomendarse en contadas ocasiones, como por ejemplo, cuando sea necesario proteger la piel de la persona que manipule alimentos. "Normalmente se utilizan cuando tienes algún corte u otro tipo de herida", señala Laia Badal, del centro de investigación en innovación tecnológica en cocina y hábitos alimentarios Fundació Alícia. Si no es así, ambas expertas defienden que lavarse las manos con frecuencia debería ser suficiente. "Hay que hacerlo cada vez que se empiece la actividad o se cambie, después de tocar alimentos crudos, al manipular dinero, basura, tocar animales y, desde luego, tras toser, estornudar o ir al servicio", enumera la tecnóloga Beatriz Robles.
Y aquí no se aceptan prisas ni mala gana. Las manos deben lavarse con agua caliente, enjabonarse al menos durante un minuto "prestando atención al espacio entre los dedos y llegar al menos hasta la muñeca" y aclarar con abundante agua.
Según los expertos
¿Deben llevarse a la hora de hacer la compra?
Aunque la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN) generalmente no los recomienda, sí aconseja llevarlos cuando lo indican los establecimientos de alimentación y para tocar alimentos no envasados, como frutas y verduras del supermercado. Apunta que estos han de ser desechables y no deben ponerse con antelación, puesto que podrían contaminarse antes de llegar al establecimiento. "Se ponen, por tanto, al entrar al supermercado y se desechan al salir, siempre con la precaución de no tocarse la cara", declaran los expertos en este informe sobre Covid-19 y seguridad alimentaria.