La Cova de l’Arbreda (Serinyà, Girona) es uno de los yacimientos del conjunto arqueológico del paraje del Reclau junta con la cueva de Pau, la de Mollet o el Cau del Roure, entre otros. Estos sitios han sido fundamentales para estudiar la transición entre el paleolítico medio y superior en Europa occidental y para ver cómo los neandertales se adaptaban para tratar de sobrevivir a medida que se acercaba su extinción.
El lugar empezó a excavarse a finales del siglo XIX y entre las evidencias más destacadas de esos casi 150 años de trabajos arqueológicos se encuentra un cráneo descubierto en 1973 y que, con sus 22.300 años de antigüedad, es el resto de Homo sapiens más antiguo de Catalunya.
Tres dientes neandertales
Ahora, los investigadores que siguen estudiando estas cuevas prehistóricas han descubierto nuevos restos neandertales. Son tres dientes correspondientes a un niño, un adolescente y un adulto. Dos de ellos tienen una antigüedad mínima de 120.000 años, mientras que el tercero se sitúa hace entre 71.000 y 44.000 años.
“El resto más moderno es especialmente interesante porque señala las estrategias de subsistencia de los últimos neandertales de la península Ibérica, en un momento en el que se vislumbra la coexistencia con los humanos modernos”, explica la doctora Marina Lozano, del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES).
Diente neandertal recuperado en el yacimiento de la cova de l’Arbreda
Su investigación, publicada en la revista American Journal of Biological Anthropology, ha revelado que los neandertales que habitaron la Cova de l'Arbreda podrían haber alternado entre ocupaciones estacionales cortas y asentamientos más prolongados, lo que sugiere una adaptación a los cambios climáticos y ambientales.
El análisis de los restos ha permitido identificar un molar deciduo (diente de leche) inferior derecho, un molar permanente inferior derecho y un premolar superior derecho. Sus características morfológicas han permitido vincular todas las muestras a la especie Homo neanderthalensis, dicen los expertos.
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Los datos se han obtenido utilizando un escáner de microtomografía de alta resolución para generar imágenes tridimensionales de los restos hallados en los niveles J y N de la cueva. Esto permitió reconstruir y analizar su anatomía interna, incluyendo la unión esmalte-dentina, el grosor del esmalte y el volumen de la cavidad pulpar.
Las representaciones obtenidas fueron segmentadas utilizando un software especializado para poder diferenciar de forma precisa los distintos tejidos dentales. Además, se compararon los dientes recuperados en Serinyà con los de otros yacimientos.
Otro de los dientes neandertales recuperados
La Cova de l’Arbreda presenta evidencias que abarcan desde el paleolítico medio hasta el neolítico, e incluye herramientas líticas neandertales asociadas a la cultura mosteriana (que se desarrolló a partir del año 70.000 a.C.). En los niveles inferiores se han encontrado pruebas que muestran la presencia humana durante largos períodos de tiempo, mientras que en los niveles superiores se vislumbra un uso más corto y estacional.
“Este conjunto arqueológico es un lugar fundamental para entender la presencia neandertal en Catalunya y su posterior sustitución por parte de los humanos modernos. Estos nuevos hallazgos confirman la importancia de las ocupaciones en esta zona, que fueron mucho más prolongadas de lo que inicialmente pensábamos”, concluye Joaquim Soler, uno de los codirectores de la excavación.
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