Hiroko Akiyama: “Hemos visto efectos de salud positivos en quienes trabajan más allá de los 65”
Gerontóloga
Akiyama, gerontóloga y profesora emérita en la Universidad de Tokio, es exvicepresidenta del Consejo Científico de Japón. Ha liderado un estudio con más de 6.000 ancianos y ha explicado sus conclusiones en la cumbre España-Japón de longevidad que se acaba de celebrar en Salamanca
Hiroko Akiyama es una gerontóloga japonesa conocida por sus investigaciones sobre el impacto social del envejecimiento poblacional.
Hiroko Akiyama, gerontóloga, es profesora emérita en la Universidad de Tokio —donde fundó el Instituto de Gerontología— y exvicepresidenta del Consejo Científico de Japón. En 2006 y recibió un doctorado en psicología de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos. Akiyama ha llevado a cabo una serie de estudios internacionales sobre la longevidad, entre ellos un trabajo de larga duración que rastrea los patrones de envejecimiento de aproximadamente 6.000 ancianos nipones, una investigación que comenzó hace 35 años y que sigue en marcha.
La profesora, con 81 años y una vitalidad envidiable, ha explicado sus conclusiones y reflexiones en la Cumbre España-Japón Longevidad y Sociedades Longevas que ha organizado en Salamanca el Centro Internacional sobre el Envejecimiento (CENIE), dependiente de la Fundación General de la Universidad de Salamanca. Akiyama ha exprimido su paso por España y no ha dudado en sumarse a un baile con la tuna de la universidad salmantina, cuando se ha presentado la oportunidad. Recibe a La Vanguardia en el Paraninfo de este centro de referencia, entre conferencia y conferencia.
La economía nacional y la seguridad social en Japón ya no son sostenibles a este ritmo de envejecimiento
Hiroko Akiyama, en la cumbre España - Japón de Longevidad.
Japón es el país más longevo del mundo y se ha hablado mucho sobre las claves que lo explican. ¿Cuáles son, para usted, que ha conoce el tema a fondo?
Hay muchos factores que contribuyen a la longevidad en Japón. Uno de ellos es el sistema universal de salud pública, los ciudadanos no dudan en acudir al médico si lo necesitan y esto es muy importante. Además, como sabemos, los japoneses en general tienen un estilo de vida saludable: comida sana, actividad física… La mayoría tienen coche privado, pero caminan mucho en sus desplazamientos cotidianos. Yo viví en Estados Unidos muchos años, allí la diferencia entre ricos y pobres es grande; en Japón la sociedad es mucho más homogénea, y esto contribuye a la longevidad, creo.
Hace años que están estudiando cómo afrontar los retos económicos y sociales de una población tan envejecida. ¿En qué punto estamos?
Estamos intentando redefinir la sociedad con respecto a las necesidades del envejecimiento. Ahora mismo en Japón las mujeres tienen una esperanza de vida de 87 años, y la tasa de fecundidad está en solo un 1,34. Hasta un 29% de la población japonesa tiene más de 65 años. La población total comenzó a decrecer en 2010, y la población activa también. Hace 15 años había 9,1 personas para cuidar a una persona mayor, para 2050 se espera que sean solo 1,2. La economía nacional y la seguridad social no son sostenibles a este ritmo. Hemos estudiado a miles de japoneses de edad avanzada, y hemos visto cuáles han sido trayectorias y cambios con el aumento de la edad.
¿Y cuáles han sido las principales conclusiones?
Entre los hombres hemos observado que el 70% están sufriendo deterioro gradual y están dejando de ser independientes, necesitan ayuda. El gráfico es parecido para las mujeres. En la década de los 70 años es cuando pierden más capacidades. Esto plantea serios problemas a la sociedad japonesa, debemos rediseñar toda la estructura social para que se adapte a las sociedades envejecidas, y hemos hecho recomendaciones de políticas públicas basadas en nuestro experimento (Kamakura Linving Lab) que requirió mucha innovación social y científica.
Han estudiado mucho el impacto económico de la evolución demográfica… ¿Es sostenible el sistema de pensiones? ¿Qué soluciones vislumbran?
Vivimos más y trabajamos más tiempo, como decía ya un informe de la OCDE de hace 20 años, pero además ahora vivimos con más salud. Hemos visto que la velocidad al andar ha mejorado muchísimo desde los años 90 hasta ahora. Además, influyen también en el estado de salud los mayores niveles de formación recibidos. En una encuesta a 5.000 japoneses y japonesas de 50 a 64 años (pre seniors), preguntamos qué deseaban hacer a partir de los 65. Más de la mitad querían trabajar a tiempo parcial, y expresaban que querían seguir aprendiendo.
La mayoría de las personas de más de 65 años en Japón quieren seguir trabajando, aunque no a tiempo completo. Quieren seguir conectados con la sociedad y contribuir a ella
La mayoría de las personas de más de 65 años en Japón quieren seguir trabajando, según los datos de la gerontóloga Hiroko Akiyama.
¿Cómo explica que tantos mayores de 65 quieran seguir en activo, después de una vida de esfuerzo? ¿Por necesidad económica? ¿Es una cuestión cultural? Es una suerte y un derecho poder descansar cuando llega la edad de jubilación…
La mayoría de las personas de esta edad en Japón quieren seguir trabajando, pero no necesariamente a tiempo completo. Creo que la mayoría no lo hacen por dinero, quieren seguir conectados con la sociedad y contribuir a ella. Esto es muy importante para ellos. Otra razón, en las áreas urbanas, es que cuando se jubilan pierden la red social y las conexiones, y necesitan establecer estas redes en el área donde viven. Esto se puede construir con la propuesta que hacemos.
¿Cree que trabajan en condiciones justas, los japoneses de estas edades que siguen en activo?
Depende de los casos. Hay una pequeña proporción de ciudadanos que tienen que seguir trabajando por obligación, para poder comer y estos puede que no tengan opciones. Pero normalmente, ahora, en Japón hay muchas opciones para llevar a cabo pequeños trabajos parciales en la comunidad donde vive cada ciudadano mayor. La segunda vida laboral es muy diversa en cuanto a salud y tiempo, algunos tienen todavía mucha energía y horas disponibles. Las personas pueden elegir el trabajo que quieren hacer, el tiempo de trabajo y su horario, es completamente flexible.
Trabajar después de la edad de jubilación es bueno para la salud, y tenemos evidencia de ello
Ponga ejemplos de estos pequeños trabajos que pueden hacer…
Se necesitan trabajadores en muchos puestos porque cada vez hay menos población trabajadora en Japón. Se necesitan manos de trabajo parcial en los servicios municipales, en los cuidados, en los colegios, fincas agrícolas… Se puede elegir. Hemos elaborado proyecciones, en nuestro experimento Kamakura Living Lab, para una segunda vida laboral a partir de los 65 años. Creamos oportunidades laborales cercanas a los domicilios, dentro de su comunidad, para desarrollar sus capacidades.
¿Qué consecuencias, sociales e individuales, tiene esta continuidad laboral de las personas de más de 65?
La expansión de oportunidades laborales para los mayores es esencial para mantener el sistema de pensiones y la sociedad. Debemos conseguir personas trabajadoras mayores, para que tengan capacidad de consumo y no baje la demanda. Evaluamos los efectos de trabajar a partir de 65 y observamos varios indicadores de capacidades e interacciones a partir de los 6, 12 o 18 meses trabajando después de los 65 años. Hemos visto efectos positivos de la vuelta al trabajo. Trabajar después de la edad de jubilación es bueno para la salud, y tenemos evidencia de ello. Además, también es bueno para el sistema del bienestar. Los mayores de 65 son una fuerza laboral tremenda, y en Japón deberíamos permitir seguir trabajando en una empresa a los 75 u 80 si todavía tienes la capacidad y es lo que deseas.
Es muy importante que la decisión de seguir en activo después de jubilarse sea voluntaria, no obligatoria. Cada persona tiene condiciones físicas, familiares y sociales diferentes
¿Qué evidencias tiene de esos efectos supuestamente positivos en la salud, del hecho de seguir trabajando?
Hemos visito mejoras en las habilidades físicas, habilidades cognitivas e interacción social. Indicadores como la presión arterial, la densidad ósea, la cantidad de grasa corporal, y la actividad cognitiva nos indican que hay una mejora. Con todo esto, elaboramos recomendaciones de políticas públicas.
Esto es muy difícil de entender desde la perspectiva española. Existe mucha precariedad laboral, enfermedades relacionadas con la edad, cansancio y una gran necesidad de descanso a partir de determinada edad…
Es muy importante que la decisión de seguir en activo después de jubilarse sea voluntaria, no obligatoria. Cada persona tiene condiciones físicas, familiares y sociales diferentes. En nuestro caso, en Japón, es voluntario y además pueden elegir el tiempo que dedican a trabajar. Si se obliga a los trabajadores, esto es mucho más negativo. Si no te encuentras bien de salud, no tienes por qué coger ningún trabajo que sea físico. ¡Tengo 81 años, y yo y muchos de mis amigos estamos trabajando parcialmente! El salario es más bajo que antes, tenemos una pensión, y es positivo.
“Es muy importante que la decisión de seguir en activo después de jubilarse sea voluntaria, no obligatoria”, apunta la gerontóloga.
Junto a las oportunidades laborales a tiempo parcial, proponen otros aspectos para la gestión del envejecimiento poblacional…
Junto con las oportunidades laborales debemos ofrecer un seguro de asistencia a largo plazo, servicios a personas mayores, la posibilidad de una comunidad asistida de vivienda (un centro residencial para los mayores y para otras personas, no necesariamente en la tercera edad, con asistencia de médicos y enfermeras). Además, también sistemas alternativos de transporte para los mayores en la comunidad.