La COVID-19 ha convulsionado el mundo de forma global y ha situado a la población mundial frente a una situación inédita ante la que era muy difícil responder con eficacia y rapidez. La reacción por parte del sector sanitario ha sido vital para derrotar al virus, pero, aunque ahora parece que empieza a verse la luz al final del túnel, lo cierto es que no sabemos cómo evolucionará en un futuro próximo. Hasta ahora se han detectado varias mutaciones del virus y la pregunta del millón es ¿por qué se producen estas nuevas variantes del virus que causa la COVID-19?
En los virus, igual que en cualquier organismo, se producen mutaciones aleatorias, es decir alteraciones del material genético. La mayor parte de estas mutaciones no tendrán ningún efecto, pero otras sí que pueden modificar las características del virus, incluso le pueden aportar ventajas. Por ejemplo, algunas de las mutaciones del coronavirus han facilitado su entrada en las células humanas, haciéndolo más contagioso.
La proteína S
Las variantes del coronavirus que generan más interés son las que han desarrollado mutaciones en el gen que codifica para la proteína S, ya que puede condicionar cambios en la capacidad infectiva del virus y en la respuesta inmunitaria a las vacunas. Las variantes británica, sudafricana e india tienen una mayor transmisibilidad, debido a mutaciones en ese gen. Respecto a la Delta, no se conoce suficientemente la efectividad de la vacuna, pero recientemente se ha publicado un estudio en la revista New England donde se explica que la vacunación confiere protección del 95% contra la nueva cepa, siempre y cuando se administren las dos dosis.
En epidemiología, se conoce como número reproductivo básico o R, el número de casos nuevos que genera una persona contagiada. En el caso de la variante Delta o india, 1 positivo genera 4 infecciones, mientras que, con la variante de Wuhan o Alfa, 1 positivo generaba 2,5. "Las nuevas variantes parecen tener más capacidad infectiva, pero no se produce una enfermedad más grave", según explica el Dr. Manel Juan, jefe del Servicio de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona.
Por su parte, la variante Ómicron puede propagarse con más facilidad que otras variantes, incluso la Delta. Sin embargo, no parece que cause una enfermedad más grave. Las personas que tienen la pauta de vacunación completa tienen protección bastante eficaz ante la forma grave de la enfermedad.
PortalCLÍNIC es un proyecto del Hospital Clínic y la Fundación BBVA. La información del artículo ha sido elaborada en colaboración con PortalClínic, del Hospital Clínic de Barcelona y documentada por profesionales sanitarios.