Walter James Palmer, el cazador compulsivo que mató al león Cecil
Pide disculpas y dice que no sabía que era una cacería ilegal. "Confié en la experiencia de mi guía profesional", dice.
Walter Palmer en una de las escenas de caza.
Walter James Palmer. Ese es el hombre. La biografía parece la de un cazador compulsivo. El prototipo de norteamericano que vive su permanente Far West, pero todo ello combinado con una vida apacible en una clínica dental. Algunas ausencias, viajes a África, disculpas tal vez a los enfermos, los amigos del club de caza, su fama de cazador dudosamente heroico… Un cazador norteamericano, rico dentista de Minnesota, es la persona que la policía de Zimbabue busca como responsable último de la muerte de Cecil, el león más famoso de este país. Cecil quedó malherido tras el disparo de una flecha antes de que, al cabo de dos días de persecución, fuera rematado con rifle. Apareció decapitado y despellejado.
La policía de Zimbabue declaró ayer que busca al cazador norteamericano. Palmer, por su parte, reconoció en un comunicado ser el responsable de abatir al león, si bien insistió en que creía que todo lo que hacía era legal, y que no se dio cuenta de la clase de animal que había matado "hasta el final de la cacería". "Desconocía que el león era conocido y que llevaba un collar gps" afirmó Palmer, "confié en la experiencia de mi guía profesional".
Walter cobró cierta fama hace un tiempo por su relato de cómo había disparado a un oso negro en Wisconsin: y ayer hizo una declaración por escrito a través de una firma de relaciones públicas tras ser identificado por las autoridades de Zimbabue como el norteamericano implicado en la caza. Se le acusa de haber causado la muerte del animal pero él afirma que no ha oído a las autoridades de Zimbabue.
"No tenía ni idea de que el león que cogimos era conocido, una animal querido a nivel local, y que tenía un collar (GPS) de seguimiento hasta que acabó la caza. Yo confiaba en la experiencia y la profesionalidad de mis guías locales para garantizar que era una caza legal", dice el dentista que vive en el barrio de Minneapolis del Eden Prairie.
Según los registros de la Administración, Palmer fue condenado en el 2008 por dar un falso testimonio a la Administración de los Servicio de Fauna Salvaje y Pesca sobre la caza de un oso negro fatalmente tiroteado en el oeste de Wisconsin. Palmer tenía un permiso para cazar al animal pero se hizo fuera de la zona autorizada en la zona. Él luego intentó demostrar que había capturado al animal fuera de la zona protegida.
En 2009, declaró a The New York Times que aprendido a disparar "a los cinco años" y era "capaz de acertar el disparo a una carta a 90 metros de distancia".
Palmer tiene documentadas varias cacerías en los registros del Pope and Young Club, donde los arqueros registran sus cacerías en el Norte de América para la posteridad, según explicó Glenn Hisey, el responsable del archivo del club. Hisey añadió que alertó a la junta directiva de club que la ética de Palmer estaba siendo cuestionada. Él dijo que los registros nacionales de Palmer podrían verse comprometidos si se demostraba que había hecho algo ilegal en el extranjero.
Las explicaciones no han salvado a este dentista de una verdadera persecución. El teléfono de su casa (los datos fueron filtrados por el grupo ecologista) no paraba ayer de sonar; nadie contestaba, y no era posible dejar mensajes en el contestador automático. El buzón estaba lleno. La puerta de su consulta estaba cerrada cuando un reportero de Associated Press se acercó ayer, momento que apareció una mujer para avisarle de que Palmer no estaba en la consulta y que no estaba atendiendo a pacientes. La página de Facebook de su estudio fue cerrada tras recibir insultos. Cientos de comentarios similares inundados una página para su práctica dental en la plataforma opinión Yelp, que antes del Martes tenía sólo tres comentarios.
Palmer tiene licencia adecuada en regla y puede ejercer como dentista, según la Junta de Minnesota de Odontología. Los archivos de esta entidad (citados por Associated Press) indican que Palmer fue objeto de una acusación de acoso sexual en el 2006. Palmer no admitió ninguna fechoría y aceptar pagar una ex recepcionista más de 127.000 dólares.
Y para colmo, la congresista Betty McCollum ha reclamado que se abra una investigación sobre Palmer para comprobar si la cacería había violado alguna ley de los Estados Unidos. Palmer (que pagó 45.000 euros) fue al Parque Nacional de Hwange (el 1 de julio) acompañado del cazador Theo Bronkhorst. Ambos tenían la idea de cazar un león, y vieron a Cecil. Ante su presencia, decidieron engañarlo y sacarlo del parque, y, para ello, ataron a su vehículo la cabeza de un animal muerto para llevarlo hacia una granja privada cercana.
"Hemos arrestado a dos personas y ahora estamos buscando la conexión con Palmer en este caso", dijo la policía. La Autoridad de Parques y Vida Salvaje de Zimbaue informó que Theo Bronkhorst, cazador profesional de Safaris Bushman, y Honest Trymore Ndloy, dueño de la granja, están acusados de caza ilegal, y comparecerán hoy ante los tribunales. "No tenían una cuota que pueda justificar la extracción del león y son responsable de la caza ilegal", dice una nota