'PayPal Mafia': la historia de un grupo de colegas que ha acabado dominando el sector tecnológico
De emprendedores a multimillonarios
Elon Musk dio sus primeros pasos en el mundo empresarial de la mano de otros jóvenes emprendedores que hoy son casi tan ricos y poderosos como él
Elon Musk: claves e incertidumbres tras la compra de Twitter del fundador de Tesla
Algunos de los miembros de la 'PayPal Mafia', con Elon Musk en el centro y Peter Thiel, con el puño cerrado en el mentón, en segundo plano
¿Qué tienen en común los fundadores de LinkedIn, YouTube y Tesla? Que todos son millonarios, sí. ¿Casualidad? No. ¿Entonces? Sus inicios: PayPal. Tanto Reid Hoffman como Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim y Elon Musk tuvieron un papel clave en el desarrollo de la empresa de pagos por internet. No son los únicos. También formaron parte de la plantilla inicial de la compañía estadounidense algunos de los que hoy son directores ejecutivos o principales inversores de grandes tecnológicas. Es el caso de Roelof Botha, socio de la firma de inversiones Sequoia Capital; Russel Simmons y Jeremy Stoppelman, confundadores de Yelp; o Peter Thiel, primer gran accionista de Facebook y uno de los hombres más influyentes de Silicon Valey.
PayPal fue el proyecto que les ayudó a despegar como empresarios y hacerse un hueco en Silicon Valley. También fue la semilla de la 'PayPal Mafia', un grupo integrado por hombres que hoy en día forman parte de la elite de los negocios tecnológicos. Impulsada por Peter Thiel y Max Levchin, esta controvertida "secta tecnológica" está mucho más presente en nuestra vida de lo que imaginamos. Todos sus integrantes son muy ricos -varios de ellos, multimillonarios-, muy poderosos y muy influyentes. Te contamos su historia y cómo nos afecta.
Una empresa pionera
PayPal, el origen de todo
PayPal fue la pasarela de pagos digitales pionera
Todo empezó en 1998, cuando un jovencísimo Peter Thiel, primer gran accionista de Facebook y hoy conocido -y temido- por su amistad con Donald Trump, se asoció con Max Levchin, un científico informático con el que estudió en la Universidad de Standford. Ambos fundaron Confinity Inc, la primera empresa criptográfica destinada, en principio, a “simplificar la vida” de los inversores que querían pagar directamente con su PDA (Asistente Digital Personal) de segunda generación sin la necesidad de utilizar su billetera.
Confinity se gestó a finales de los años 90 y principios de los 2000, en pleno estallido de Internet. Nombres como el de Steve Jobs o Bill Gates tomaron fuerza hasta convertirse en grandes personalidades (y millonarios) del sector tecnológico. Al cabo de un tiempo, aquel proyecto terminaría convirtiéndose en PayPal, la plataforma de pagos pionera en internet.
En aquella época, un emprendedor desconocido llamado Elon Musk dio su primer gran pelotazo: Compaq Computer le pagó más de 300 millones de dólares por su primer empresa (Zip2), dedicada al alojamiento de páginas web. Con ese dinero Musk fundó X.com, uno de los primeros bancos online, que se convirtió en la pieza del puzzle que faltaba para que Confinity terminara de despegar. El actual CEO de Tesla se unió a Thiel y Levchin a principios de los 2000 y la compañía pasó a llamarse PayPal Inc.
Emprendedores
'PayPal Mafia' : de un grupo de jóvenes recién graduados en Standford a millonarios
Peter Thiel y Elon Musk, en una imagen de archivo de 1999, cuando se unieron para impulsar PayPal
PayPal Inc se posicionó como una de las compañías más innovadoras del sector tecnológico. Contaba en sus filas con un nutrido grupo de jóvenes ambiciosos. Todos los trabajadores de la compañía, incluidos los miembros de la junta directiva, se graduaron o pasaron por la Universidad de Standford. Además de Thiel, Levchin y Musk formaban parte de PayPal Steve Chen, Chad Hurley, Jawed Karim (fundadores de YouTube), Reid Hoffman (CEO de LinkedIn) o los hoy multimillonarios Ken Howery, Roleof Botha y Keith Rabois, entre otros.
Sarah Lucy, en su libro Once You're Lucky, Twice You're Good: The Rebirth of Silicon Valley and the Rise of Web 2.0 dice: “La cultura empresarial imperante en los primeros años de PayPal fue rabiosamente juvenil, casi universitaria, lo que ayudó a crear unos vínculos de camaradería inquebrantables entre los trabajadores”. Después de vender la compañía a eBay por unos 1.500 millones de euros, los integrantes originales de PayPal -ya reputados millonarios- mantuvieron unos vínculos de amistad (y negocios) que todavía hoy permanece intactos. Se autodenominaron la 'mafia de Paypal'.
Amigos de juventud
¿Quién hay detrás de la 'PayPal Mafia'?
Algunas de las conexiones entre los miembros fundadores de PayPal
Hasta el año 2006, nadie conocía la mafia de PayPal. Fue el New York Times quién empezó a dar las primeras pistas de la existencia de un grupo de antiguos empleados de PayPal que se juntaba de vez en cuando para ponerse al día de la vida y del trabajo. La revista publicó un artículo titulado “Vale la pena tener amigos en Paypal”, aunque en ningún momento usó el término PayPal Mafia.
Fue en el 2007 cuando la publicación Fortune publicó un artículo titulado The PayPal Mafia y acompañada de una foto de un grupo de exempleados de PayPal vestidos como auténticos gánsteres. Desde entonces, se les conoce como la PayPal Mafia, una red de intereses y amistades que mueve millones de dólares. En la foto aparecen Jawed Karim, Jeremy Stoppelman, Andrew McCormack, Premal Shah, Luke Nosek, Ken Howery, David O. Sacks, Peter Thiel, Keith Rabois, Reid Hoffman , Max Levchin, Roelof Botha y Russel Simmons. Elon Musk no pudo acudir a la sesión de fotos por problemas de agenda.
El padrino
Peter Thiel, el jefe supremo
Donald Trump con Peter Thiel
Elon Musk, CEO de Tesla y Space X, es quizás el más conocido y rico del grupo, y más ahora que ha comprado Twitter por más de 40.000 millones de euros. Sin embargo, quién realmente mueve los hilos es Pether Thiel.
Pocas figuras en Silicon Valley han sido tan influyentes, polémicas y controvertidas como Peter Thiel, fundador de Palantir Technologies y Confinity y amigo personal de Donald Trump. Conocido por sus posiciones neoliberales en varios aspectos, que van desde la fiscalidad hasta el poco respeto por los derechos laborales o la privacidad de los ciudadanos, Thiel estudió filosofía en Stanford. En la universidad, ya apuntaba maneras. En la institución académica, donde también se doctoró en Derecho, fundó The Stanford Review, un periódico conservador crítico.
Peter Thiel aterrizó al sector de la tecnología de la mano de Max Levchin y Elon Musk, y juntos, fundaron PayPal. La venta de la compañía a eBay, convirtió a Thiel en multimillonario, lo que le permitió invertir en otros gigantes tecnológicos como Facebook (de hecho, fue el primer gran accionista de la red social), y crear Palantir Technologies (2004, una empresa de minería de datos.
Thiel es conocido por tener amistades muy conservadoras y polémicas. A título personal, fue un donante importante en la campaña presidencial de Donald Trump y uno de sus asesores principales en materia empresarial. El empresario también es conocido haber hundido financieramente el grupo Gawker Media (editor de blogs como Gizmodo, Jalopnik, Kotaku y LifeHacker) tras publicar su homosexualidad. Parece que a Thiel le gusta controlar el discurso, como su amigo Elon Musk, el nuevo propitario de Twitter.
Nueva era
'Paypal Mafia' desembarca a Twitter por la puerta grande
Elon Musk será el nuevo propietario de Twitter
Elon Musk es el director general de Tesla y fundador de Space X. En los últimos días ha sido el protagonista de la noticia tecnológica del año tras convertirse en el nuevo propietario de Twitter por 44.000 millones de dólares. Con este movimiento, Twitter ya forma parte del conglomerado de empresas que forman la Paypal Mafia. ¿Qué consecuencias traerá? No tardaremos en ver en qué se acaba traduciendo la supuesta "libertad" que quiere implementar Musk en el funcionamiento de la red social. De momento, sus intenciones dan vía libre a que cuentas suspendidas como la de Donald Trump vuelvan a campar a sus anchas por Twitter.
Tras estudiar Física y Económicas en la Universidad de Pennsylvania, Musk entró en Stanford, donde renunció tras unos días "para dedicarse a sus tres principales áreas de interés: internet, energía limpia y espacio", resume Bloomberg. Su primer éxito fue la plataforma de clasificados Zip2, que vendió por 300 millones. Con ese dinero lanzó el sistema de pagos X.com, que fusionó con Cofinity. Fue el germen de PayPal, que acabó vendiendo por 1.500 millones a eBay en el 2002. En 2003 fundó Tesla, la compañía de coches eléctricos con mayor capitalización del mundo.
Musk tiene fama de duro, exigente, perfeccionista. Y no es por menos. Después de Tesla, ha impulsado otros proyectos de éxito, como Space X (viajes espaciales), Boring Co. (túneles subterráneos para movilidad urbana), Hyperloop (transporte de alta velocidad) y Neuralink (neurotecnología). Todos son negocios millonarios, de hecho, según Forbes, Elon Musk es la persona más rica del mundo.
En segundo plano
Otros miembros de la 'Paypal Mafia'
La lista de miembro de la mafia de Paypal no se termina en Elon Musk y Peter Thiel. La completan otros nombres como Max Levchin, Roelof Botha, Steve Chen, Reid Hoffman o Russel Simons, entre otros. Eso sí, todos salidos de la cantera de Paypal.
Max Levchin fue la mano derecha de Thiel en su época en Paypal. Era el CTO de la compañía y, tras la lluvia de millones de eBay, este ucraniano nacionalizado estadounidense fundó Slide, una empresa de videojuegos sociales, que acabó vendiendo a Google en 2011. Levchin ha sido CEO de Yelp, una de las mayores guías de reseñas de locales y comercios en inglés fundada por Russel Simmons y Jeremy Stoppelman, ambos extrabajadores de PayPal. También ha impulsado otros proyectos como Affirm, una empresa dedicada a los créditos por internet, y Glow, una suite de aplicaciones para monitorizar la ovulación y el embarazo.
Jeff Weiner, Satya Nadella y Reid Hoffman
Paypal también fue la semilla de YouTube, ya que de ella salieron sus tres fundadores: Steve Chen, Chad Hurley y Jawen Karim. A los doce meses de lanzarla al mercado, Google llamó a sus puertas y les ofreció 1.300 millones por la plataforma de vídeos. Otro pelotazo.
Reid Hoffman es otro de los nombres más sonados del clan. Formó parte de la junta directiva de Paypal. Con las ganancias que obtuvo tras vender la compañía, fundó Linkedin, la red social para profesional más popular del mundo. Microsoft le pagó 26.200 millones por ella. Ahora, Hoffman dedica su tiempo en invertir: Flickr, Facebook, Airbnb, Change.org, Nanosolar, Last.fm o Digg, etc.