Billie Holiday murió hace 65 años en un hospital de Nueva York, alcoholizada, heroinómana y cirrótica. Pero su voz expresiva y doliente, su entonación, su fraseo y su tempo irrepetibles la convirtieron en cantante inmortal.
Billie Holiday
La vida de Holiday fue turbulenta. Hija de adolescentes, se crió sin sus padres, sufrió abusos, pasó por orfanatos, burdeles y clubs. A los 18 años grabó el primer disco. Sin formación, pero con enorme talento natural, se enroló en orquestas como las de Benny Goodman, Artie Shaw o Count Basie, de las que solía ser despedida por su fuerte carácter y sus excesos. Escuchando a los solistas, comprendió que su voz podía ser el mejor instrumento, y se puso a improvisar con él como sus compañeros hacían con los suyos.
Billie Holiday murió hace ya 65 años, su música la sobrevive
Además de para ver series, las pantallas sirven para repescar viejas grabaciones de músicos a los que ya no podremos escuchar en directo. De Billie Holiday, pongamos por caso. No hay muchas. Pero sí algunas con escenas memorables. Por ejemplo, de Holiday escuchando arrobada el saxo tenor aterciopelado de Lester Young, su gran cómplice musical. O interpretando con sentimiento conmovedor Strange fruit , la canción que con imágenes poéticas, contenidas y demoledoras, condena los linchamientos de afroamericanos en estados sureños. O sobreponiéndose a sus patéticas debilidades en escena, donde bordó temas como God bless the child o Easy living .
Mediados el decenio de los 40, ya consolidada su fama, Holiday encadenó amantes violentos y extractivos, arrestos por drogas y estancias carcelarias. A partir de ahí, con la salud quebrada y la devastación grabada en el rostro, aceleró su caída. Murió con solo 44 años, pero su cancionero la sobrevive, ajeno al paso del tiempo y los desastres vitales. No ha habido otra como ella.
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