Durante los treinta últimos años del siglo pasado, Irlanda, y en particular Irlanda del Norte, atravesó un periodo convulso conocido como the troubles (literalmente, los problemas). A un lado estaba el IRA, organización terrorista que perseguía la reunificación del Ulster (Irlanda del Norte), bajo control del Reino Unido, con la República de Irlanda, independiente desde 1921, en un Estado de corte socialista. Al otro, el ejército británico. Y, como tercera fuerza, los grupos paramilitares unionistas, con conexiones en la extrema derecha británica. El balance de aquel conflicto, en el que abundaron los asesinatos, los atentados con bomba y las masacres policiales o militares, fue de cerca de 4.000 muertos.
El Sinn Féin, que actuó como el brazo político del IRA, se perfila ahora como el partido mejor situado para hacerse con la victoria en las elecciones generales previstas para febrero del 2025. Faltan más de tres años para esos comicios. Pero la tendencia al alza de esta formación es sostenida. Por dos motivos. Primero, porque el Fianna Fáil (liberal de centroderecha) y el Fine Gael (conservador democristiano), los dos partidos que en el último siglo se alternaron al frente de la República de Irlanda, y que ahora gobiernan en coalición junto al Partido Verde, pierden apoyos. Y, en segundo lugar, y acaso más importante, porque el Sinn Féin, bajo el liderazgo de Mary Lou McDonald, lleva tiempo redefiniendo sus estrategias, ya distintas de las de los años de plomo del conflicto norirlandés, y asentándose en el centroizquierda.
El viejo brazo político del IRA se transforma y aspira ahora a gobernar Irlanda
El cambio del Sinn Féin ha tenido que ser, ciertamente, importante para seguir progresando como lo hace en las encuestas. Hace treinta años era el partido responsable de un atentado con mortero contra Downing Street. Unos pocos años atrás, ni siquiera se presentaba a las elecciones. Ahora va consolidando su posición como favorito para los próximos comicios. Las encuestas le dan el 35% de intención de voto, mientras que el Fianna Fáil y el Fine Gael conservan alrededor del 20% cada uno.
El Sinn Féin antepone ahora las políticas de vivienda o las sanitarias a la reunificación de Irlanda. Avanza entre la clase media, anuda lazos con el empresariado, asume su compromiso legal y ve crecer su implantación en la República de Irlanda. Eso, que favorece sus intereses, ha desatado tensiones en Irlanda del Norte, donde su giro no siempre es bien recibido. Solo el tiempo dirá adónde le lleva su nueva política. Pero su clara apuesta por el orden constitucional es ya una muy buena noticia.