Una escalera apoyada muy por encima del suelo, Chhoeurm Try sube descalzo y sin protección los 65 metros de la torre más alta del templo de Angkor Wat (Camboya), luego retira con cuidado la vegetación que amenaza con dañar las fachadas, maravillas de la arquitectura jemer. ”Si cometes un solo error, no sobrevives”, dijo el jardinero-acróbata a AFP, una vez de regreso en tierra.
Esto no lo disuade de continuar su lucha contra la naturaleza para proteger las decenas de edificios religiosos en Angkor, azotados por la vegetación tropical y las lluvias monzónicas. ”Cuando los árboles pequeños crecen, sus raíces son profundas y derriban las piedras”, explica.
Apilando una escalera contra las altísimas agujas de Angkor Wat
Como él, una treintena de jardineros inspeccionan el gigantesco sitio de 162 hectáreas cerca de Siem Reap, en busca del arbusto más pequeño que se haya podido instalar en las grietas de la arenisca.
Construido bajo el imperio jemer (siglos IX-XIV) y catalogado como patrimonio de la humanidad por la Unesco desde 1992, el parque arqueológico ha estado desierto desde la crisis del coronavirus. Solo unas cincuenta personas la visitan cada día frente a las 9.000 que había antes de la pandemia, según datos de las autoridades.
La naturaleza continúa su trabajo
Y dejar los templos sin cuidar podría resurgir la visión del francés Henri Mouhot cuando llegçp a Occidente, en 1859, en la ciudad perdida de Angkor, abandonada durante siglos en la jungla.
Los edificios religiosos de piedra arenisca fueron los únicos supervivientes del abrazo mortal del bosque, de la vegetación, de los monzones y de las termitas que habían destruido casas y palacios de madera cubiertos de tejas y paja.
El templo de Angkor Wat en la provincia de Siem Reap
Los templos deben ser preservados a toda costa “para las generaciones más jóvenes”, subraya Chhoeurm Try, después de haber escalado bajo la mirada de admiración de turistas raros y monjes budistas.
Sin embargo, no se trata de utilizar cuerdas o equipos de escalada que puedan dañar las frágiles esculturas de piedra. Cuando se trata de andamios, llevaría semanas construirlos y luego quitarlos.
El uso de equipos de protección “podría causar más problemas” a los jardineros, protegidos solo por un casco, explica Ngin Thy, el líder del equipo.
Un jardinero quitando árboles jóvenes del exterior del templo de Angkor Wat
”Es más seguro llevar un par de tijeras y trepar hacia arriba con las manos desnudas hacia las ramas de los árboles”, dice. Sobre todo, porque algunos pasajes son estrechos y hay que deslizarse entre las esculturas evitando tocar los frisos.
”En los templos de ladrillo, es aún más difícil”, explica Chhoeurm Try, cuyo casco se partió en dos por la caída de un ladrillo hace unos años.
El organismo público que administra el parque (APSARA, la Autoridad para la Protección del Sitio y la Administración de la Región de Angkor) está buscando un producto para detener el crecimiento de las raíces. ”Si podemos usarlo, reduciría la carga para los jardineros”, señala el subdirector de APSARA, Kim Sothin. Pero “primero debemos experimentarlo, nos preocupa que también dañe las piedras”.
Jardineros acróbatas en Agnkor Wat
Mientras tanto, depende de los jardineros-acróbatas proteger el esplendor de Angkor Wat.
”Algunas personas no quieren hacer este trabajo porque es demasiado peligroso”, dice Oeurm Amatak, de 21 años. Se incorporó al equipo durante un año como aprendiz y aún no se atreve a trepar por todos los templos. “Te tiene que gustar mucho, no es para todos”.