Los grupos conservacionistas lo temían y su peor vaticinio se cumplió. Un buitre negro, nacido en 2020 en la colonia de esta especie protegida en la reserva nacional de caza de la sierra de Boumort (Prepirineo de Lleida), ha sido la primera víctima que se registra en España y en Europa de intoxicación de un ave carroñera por diclofenaco. La implantación de este fármaco de uso veterinario destinado al tratamiento del ganado fue en su día duramente criticada por las organizaciones ecologistas. Este medicamento causó, en el sur de Asia, la muerte de más del 95 % de los ejemplares de buitres pertenecientes a diversas especies cuyas poblaciones se contaban por millones de individuos y que en la actualidad se encuentran en peligro crítico de desaparición.
La organización conservacionista SEO/BirdLife lleva años reclamando la prohibición del fármaco para su uso veterinario en España y en Europa ante un riesgo que ahora se ve concretado
La demostración de que este fármaco ha sido la causa de la muerte del buitre negro ha quedado recogida en un estudio publicado el pasado 5 de abril por la revista científica Science of the Total Environment. Este trabajo, cuyos autores son especialistas de varias entidades españolas, confirma el peligro que supone para los buitres en Europa la ingesta de carroña de ganado tratado con diclofenaco.
El fármaco veterinario fue el causante de una dramática disminución de las poblaciones asiáticas de varias especies de buitres
La organización conservacionista SEO/BirdLife lleva años reclamando la prohibición del fármaco para su uso veterinario en España y en Europa ante un riesgo que ahora se ve concretado. La alarma está más que justificada, ya que este fármaco antiinflamatorio, en su uso veterinario, fue el causante de una dramática disminución de las poblaciones asiáticas de varias especies de buitres a principios del siglo XXI, en una magnitud sin precedentes, señala el Grupo de Rehabilitación de la Fauna Autóctona y su Hábitat (Grefa), entidad que opera desde su sede en Majadahonda (Madrid), y que ha efectuado la reintroducción de esta especie.
El estudio es además el primero que detecta este tipo de intoxicación en el buitre negro, una especie amenazada catalogada en España como "Vulnerable".
Análisis de animal
La intoxicación por diclofenaco se produjo se remonta al 24 de septiembre de 2020, al morir en su propio nido un buitre negro nacido el año pasado en Boumort y que pocos días antes había iniciado los primeros vuelos. El emisor GPS que portaba el animal permitió al equipo de GREFA que se encarga del seguimiento de esta colonia interpretar esta información y localizar el cadáver del ejemplar.
Los expertos urgen a adoptación de medidas preventivas al confirmarse que el diclofenaco para uso veterinario representa un peligro real para los buitres europeos.
Los buitres de esa colonia de Boumort son objeto de un estrecho seguimiento, y dos días antes de su muerte, este joven buitre negro fue observado y fotografiado por dos técnicos de GREFA que estaban revisando los pollos de la especie nacidos en 2020 en Boumort. Aparentemente estaba en buen estado y muy cerca lo observaban sus padres posados en un pino silvestre.
El animal fue trasladado urgentemente al Centro de Fauna de Vallcalent, en Lleida por miembros de GREFA en colaboración con Agents Rurals especializados en veneno y antifurtivismo y del equipo técnico de la reserva de Boumort. En este mismo centro (gestionado por la Generalitat) los veterinarios de Vallcalent y GREFA extrajeron las muestras para su posterior analítica. Y posteriormente los análisis toxicológicos llevados a cabo en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos con sede en Ciudad Real, los que han confirmado la muerte de este buitre negro por una intoxicación con diclofenaco.
Todo indica que el animal, durante sus primeros vuelos, se alimentase con restos de ganado tratado con este fármaco. Se sabe, por el GPS, que el día anterior a su muerte estuvo en un punto de alimentación habilitado para el buitre negro en Boumort; también cabe la posibilidad de que se intoxicase por el alimento que sus padres le aportan cuando está en el nido, si bien que los adultos progenitores no resultaron afectados.
"Ahora ya sabemos que el riesgo de que mueran buitres negros o aves carroñeras de otras especies en Europa por esta causa es muy real e incluso pueden haber ocurrido casos previos que no hayan sido detectados", indica Ernesto Álvarez, presidente de GREFA y uno de los autores del artículo. "España, al albergar las mayores poblaciones de buitres europeos con diferencia, tiene una responsabilidad hacia la conservación de estas aves que ya no puede eludir de ninguna manera, a la vista de los resultados de este revelador estudio", afirma Álvarez.
Los autores del estudio consideran necesario arbitrar las medidas que se precisen para impedir que los buitres se alimenten de cadáveres y restos de ganado tratado con diclofenaco. En el caso de que estas medidas preventivas no se lleven a cabo con todas las garantías, recomiendan una moratoria en el uso veterinario del diclofenaco y buscar fármacos alternativos no tóxicos para estas aves.
“Este caso debe marcar una antes y un después en las medidas de conservación de las especies. No podemos esperar a que se produzcan muertes de ejemplares cuando hay signos evidentes de un posible impacto en las poblaciones de aves”, afirma Ana Carricondo, coordinadora de los programas de Conservación de SEO/BirdLife. ““Confiamos en que no sean necesarios más casos para que la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios prohíba definitivamente el uso de medicamentos con diclofenaco para uso veterinario”.
El buitre, perteneciente a la colonia de Boumort, antes de fallecer
SEO/BirdLife lleva más de siete años pidiendo su prohibición. Desde la publicación, en agosto de 2013, de la autorización de dos medicamentos para bovino y porcino que contienen diclofenaco, esta oenegé comenzó a realizar gestiones encaminadas a la prohibición del fármaco.
Ante la ausencia de respuesta por parte de la Agencia Española del Medicamento, SEO/BirdLife efectuó acciones con el secretariado europeo de BirdLife International para ejercer presión sobre las autoridades europeas, entre las que se puso en marcha la campaña “No seas tú el buitre”.
Asimismo, el Defensor del Pueblo, en su informe anual de 2016, pidió al Ministerio para la Transición Ecológica y a la Agencia de Mediamentos la retirada de los medicamentos con diclofenaco para uso veterinario.
Actualmente el uso veterinario del diclofenaco está permitido tanto por la Unión Europea como por los gobiernos nacionales de España y de Italia; y en Portugal, las autoridades están valorando su autorización.
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SEO/BirdLife recalca que el caso de España es especialmente preocupante porque mantiene una importante población de estas aves carroñeras –el 90% de los buitres de toda Europa–, que además desempeñan un papel vital en el funcionamiento de los ecosistemas.
SEO/BirdLife sostiene que la prohibición del diclofenaco no tendría efectos negativos sobre la gestión sanitaria del ganado ni sobre la economía de los ganaderos ya que existen alternativas igual de eficaces y con un similar coste económico. Su postura es que existe un gran consenso científico sobre la necesidad de una prohibición total del diclofenaco.
La XIª Conferencia de las Partes del Convenio de Especies Migratorias (CMS), en su resolución UNEP/CMS/COP11/CRP3, recogía la necesidad de prohibir a nivel mundial el uso veterinario del fármaco.
Asimismo, un estudio de junio de 2017 del actual Ministerio para la Transición Ecológica demostraba la presencia de cadáveres con diclofenaco al alcance de buitres silvestres. Este estudio podría mostrar la presencia de diclofenaco en aproximadamente el 0,8% de los cadáveres.