El biogás se sube a pódium de las energías renovables (junto a la eólica y la fotovoltaica). El aprovechamiento del biogás de los vertederos como fuente de energía renovable está dando un gran salto. El mejor ejemplo en España es la nueva instalación inaugurada en el depósito controlado de Can Mata, en Els Hostalets de Pierola (Anoia), donde el biogás acumulado en el subsuelo en este vertedero histórico está sirviendo para producir biometano que se entrega a la red de gas natural de la comarca.
Ésta es la primera instalación en España que alcanza la producción de 70 GWh de biometano al año a partir de la recuperación del gas de los residuos urbanos. Es el equivalente al consumo de 14.000 hogares o el combustible de unos 200 autobuses. Funciona desde el 20 de junio.
La inauguración de la planta de biometano de Can Mata constituye todo un hito porque permite vislumbrar y consolidar las enormes posibilidades que ofrecen los vertederos (entre otras instalaciones) como grandes yacimientos de biogás, un recurso natural que se puede convertir en biometano (gas renovable) y reducir las importaciones de gas de origen fósil.
En este caso concreto, su contribución a la descarbonización evitará la emisión de 17.000 toneladas de CO2 equivalente, al sustituir el gas fósil, una cifra similar a las de las emisiones anuales de aproximadamente 10.000 automóviles con motor de gasolina, según explicó Roman Doubrava, jefe de la unidad de fondos de innovación de la UE.
No es la primera planta de extracción de biometano a partir de residuos, pero es pionera al hacerlo a gran escala; en el vertedero de Helena, en Catalunya, ya funciona otra planta pero con una potencia muy inferior.
Una planta a gran escala...y salen los números
Por primera vez, se crea una planta a gran escala sin ayudas estatales y “que permite su desarrollo con una rentabilidad suficiente”, explica a este diario Mathieu Lefebvre, consejero delegado de Waga Enery, impulsora del proyecto junto con Prezero (propietaria del vertedero) y Nedgia (Naturgy).
La construcción y mantenimiento de esta unidad será posible mediante la venta del biometano a través de un acuerdo de compra venta de la energía a largo plazo, añade Lefebre. Con una inversión de 10 millones, ha obtenido una subvención de 2,4 millones de euros de la UE.
La planta evita la emisión a la atmósfera de 17.000 t de CO2 el equivalente a la de 10.000 coches
Se estima que este yacimiento de biogás podrá ser explotado unos 20 ó 25 años más, puesto que los residuos orgánicos enterrados se mantienen compactados y se van descomponiendo y generando biogás más allá de la vida útil de la instalación. En el caso del depósito controlado de Can Mata hay la previsión de prorrogar su funcionamiento diez años. Para aprovechar este recurso se ha construido un gasoducto de seis kilómetros para inyectar el gas a la red cerca de Piera.
Hasta ahora, el biogás de Can Mata ha tenido usos limitados. Una parte sirve para proporcionar calor a una planta de cogeneración (con el fin de producir electricidad para autoabastecimiento). Mientras que el metano se destruía en antorchas para reducir su impacto climático (pues el metano tiene un efecto invernadero 20 veces más potente que el CO2), como principales usos.
Un salto tecnológico
El nuevo procedimiento técnico patentado incluye diversas cribas y filtros, de manera que es posible separar los productos indeseados (nitrógeno, CO2, sulfhídrico…) hasta liberar, mediante un sistema de destilación criogénica a bajísimas temperaturas, cantidades de biometano con una calidad homologable al del gas de origen fósil que llega a nuestros hogares importado de Noruega o Argelia. El depósito de Can Mata es el primero en incorporar de esta tecnología innovadora, ya implantada en depósitos de Francia y Canadá y en breve estará presente en EE.UU.
Gonzalo Cañete, consejero delegado de Prezero (empresa propietaria del vertedero) recordó que España, según informes de la UE, tiene un potencial para aprovechar el 30% del biogás de los vertederos en el año 2050 y el 10% en 2023, mientras que esta cifra no supera ahora ni el 1%.
Una imagen de la instalación
Raúl Suárez, consejero delegado de Nedgia (la distribuidora de gas del grupo Naturgy), destacó que proyectos como éste comportan “menos emisiones, menos residuos y más empleo”. También invocó la necesidad acometer una transición energética “justa”, y destacó en este sentido que iniciativas como ésa son claramente positivas económicamente para las familias frente a otras inversiones de descarbonización, tras lo cual invocó la necesidad de acelerar los proyectos de este tipo para aumentar la presencia del biometano en la redes de gas.
La innovadora planta confirma que los vertederos pueden ser grandes ‘yacimientos’ de biogás
El conseller d’Acció Climática, David Mascort, anunció que la Generalitat está preparando tres convocatorias de ayudas, por un importe total de 80 millones de euros en tres años, para impulsar el aprovechamiento del biogás procedente de diversas fuentes de generación. La Generalitat aprobará antes de finales de año la estrategia del biogás de Catalunya 2023-2030 para incentivar la producción. Ahora mismo hay 72 instalaciones en funcionamiento que aprovechan el biogás, entre vertederos, tratamientos de fangos de depuradora o instalaciones de residuos orgánicos municipales, industriales o ganaderos, y donde el biogás sirve para generar calor, electricidad o biometano. La intención es poner en marcha unas 80 nuevas instalaciones.