Los paleoclimatólogos estadounidenses James Zachos y Ellen Thomas han sido galardonados este miércoles con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Cambio Climático. Sus investigaciones permitieron descubrir ‘un efecto invernadero’ de hace 56 millones de años que “permite predecir los impactos destructivos del actual calentamiento global provocado por el ser humano”, sha destacado el jurado.
Joan Guerrero y Cesare Pace alertan de las consecuencias del calentamiento global
Zachos, científico de la Universidad de California en Santa Cruz (Estados Unidos) y Thomas, de la Universidad de Yale y Universidad de Wesleyan (EEUU) descubrieron en los años 90 del siglo XX un episodio anómalo en la historia del planeta en el que se produjeron emisiones masivas de CO2 y metano a la atmósfera y la temperatura global ascendió entre 5 y 6ºC. El episodio, posiblemente provocado por actividad volcánica, volvió más ácidos los océanos y desencadenó una de las mayores extinciones conocidas de organismos de aguas profundas en la historia del planeta.
Sus descubrimientos han servido para verificar modelos sobre el calentamiento global
Este episodio ha sido un referente clave para dar solidez a los modelos numéricos que se utilizan hoy en día para predecir la evolución futura del clima. Sus hallazgos sobre el llamado ‘Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno’ “han servido para verificar los modelos teóricos sobre el calentamiento global y demostrar las potenciales implicaciones de una grave perturbación en el clima del planeta”, señaló.
Los premiados manifestaron que “el impacto destructivo de aquel evento debe servir como advertencia para reducir las actuales emisiones de gases de efecto invernadero y evitar así los peores escenarios del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar, inundaciones, sequías, episodios climáticos extremos y pérdida de biodiversidad”.
Nueva vía de investigación
“La investigación de Zachos y Thomas ha sentado las bases para los modelos de predicción del cambio climático que se están utilizando en la actualidad”, explicó la catedrática de Paleontología en la Universidad de Zaragoza y académica de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Laia Alegret, quien nominó a los investigadores a dicho galardón.
El trabajo premiado ha marcado una nueva vía de investigación para analizar los impactos del cambio climático. “Abrió una nueva línea de trabajo que han seguido cientos de investigadores y que ha ocupado los titulares de artículos en las mejores revistas científicas”, precisó Alegret.
Lee tambiénEl agujero de la capa de ozono está en camino de cerrarse en décadas, según la ONU
Preguntado si el efecto invernadero actual provocado por el ser humano podría llegar a desencadenar un calentamiento global tan masivo como el que atravesó la Tierra en el pasado, Zachos aseveró que “desde luego podría ocurrir si continuamos quemando combustibles fósiles”. Sin embargo, el científico está convencido de que "todavía estamos a tiempo" de remediar esta situación y concluyó afirmando que “podríamos evitarlo reduciendo emisiones de carbono, realizando una transición hacia el uso de energías renovables, tal y como se está intentando ahora mismo para minimizar el calentamiento global”.
Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento están dotados con 400.000 euros en cada una de sus ocho categorías que reconocen e incentivan contribuciones de singular impacto en la ciencia, la tecnología, las humanidades y la música.