Catástrofe climática final: preparados para perder entre el 10% de la humanidad y la extinción total
Estudios del clima
El proyecto Climate Endgame pide estudios sobre condiciones extremas causadas por el cambio climático
Montaje alegórico de las consecuencias catastróficas que pueden producirse por el cambio climático extremo .
El cambio climático actual, impulsado por actividades humanas como la emisión de gases de efecto invernadero, es una realidad demostrada por numerosos datos y estudios científicos. Pero, la evolución de este proceso de calentamiento global sigue dependiendo de muchas variables y, para su determinación, se trabaja con diversos escenarios (algunos más comedidos y otros más extremos respecto al aumento de las temperaturas esperado para las próximas décadas).
Un grupo de 11 investigadores de Reino Unido, China, Estados Unidos, Alemania, Países Bajos y Australia propone esta semana en un artículo publicado en la prestigiosa revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) que la comunidad científica internacional -y por extensión, el conjunto de la humanidad- debería estudiar a fondo la posibilidad de que el cambio climático llegue a un punto realmente catastrófico, tanto por el aumento de la temperatura como por su repercusión ambiental, social y económica.
El titular del artículo científico ahora publicado coincide con la denominación que este grupo atribuye a su proyecto de investigación: Climate Endgame.
La traducción de esta expresión (literalmente, una posibilidad es final del juego del clima) puede dar lugar a dudas por lo que parece más correcto ir directamente a la definición de los autores. "Nuestra agenda de investigación con la propuesta Climate Endgame tiene como objetivo dirigir la exploración de los peores riesgos asociados con el cambio climático antropogénico. Para presentarlo, resumimos la evidencia existente sobre la probabilidad de un cambio climático extremo, describimos por qué es vital explorar los casos en el peor de los escenarios y sugerimos razones para la preocupación catastrófica", indica en el resumen de su artículo este equipo cuyo primer firmante y portavoz es Luke Kemp, del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial y el Darwin College, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Incendios forestales catastroficos como el de Tábara, Zamora, Castilla y León (España).pueden serd más frecuentes con el cambio climático .
Esta misma universidad pública inglesa se ha encargado de difundir una versión resumida y fácil comprensión sobre la propuesta. "El calentamiento global podría acabar siendo 'catastrófico' para la humanidad si los aumentos de temperatura son peores de lo que muchos modelos actuales predicen o si el calentamiento provoca una cascada de eventos que aún no han sido evaluados suficientemente, o ambas cosas", destaca este resumen elaborado por el servicio de comunicación de la Universidad de Cambridge. "El mundo necesita comenzar a prepararse para la posibilidad de un 'final climático' (Climate Endgame).
Portada de la página web de la Universidad de Cambridge dedicada a presentar el nuevo estudio sobre cambio climático .
Los autores del artículo científico proponen una agenda de investigación para hacer frente a los peores escenarios. Estos incluyen resultados que van desde una pérdida del 10% de la población mundial hasta la eventual extinción humana, indica sin reparos el resumen oficial.
Los investigadores piden, por ejemplo, al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que dedique un informe futuro al cambio climático catastrófico para impulsar la investigación e informar al público.
"Hay muchas razones para creer que el cambio climático podría volverse catastrófico, incluso con niveles modestos de calentamiento", destaca Luke Kemp, en declaraciones difundidas por su universidad.
Los cambios climáticos del pasado han tenido efectos en diversos eventos históricos de extinción masiva. Han ayudado a derribar imperios y han dado forma a la historia, recuerdan los autores.
“Los caminos hacia el desastre no se limitan a los impactos directos de las altas temperaturas, como los fenómenos meteorológicos extremos.
“Los efectos secundarios, como las crisis financieras, los conflictos y los nuevos brotes de enfermedades, podrían desencadenar otras calamidades e impedir la recuperación de posibles desastres como la guerra nuclear”, indica el primer firmante del nuevo estudio.
“El riesgo catastrófico está ahí, pero necesitamos una imagen más detallada”.
Kemp y sus colegas argumentan que las consecuencias de un calentamiento de 3°C o superior han sido hasta ahora subexaminadas.
El modelo realizado por el equipo muestra áreas de calor extremo (una temperatura promedio anual de más de 29 °C), que podrían cubrir a dos mil millones de personas para 2070. Estas áreas no solo son algunas de las más densamente pobladas, sino también algunas de las más políticamente frágiles.
"Las temperaturas anuales promedio de 29 grados afectan actualmente a alrededor de 30 millones de personas en el Sahara y la Costa del Golfo", dijo el coautor Chi Xu de la Universidad de Nanjing.
Los escenarios de temperaturas extremas están 'infraexplorados', sabemos menos sobre los escenarios que más importan”
“Para 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias nucleares y siete laboratorios de máxima contención que albergan los patógenos más peligrosos. Existe un serio potencial de efectos colaterales desastrosos”, dijo.
El informe del IPCC del año pasado sugirió que si el CO2 atmosférico se duplica desde los niveles preindustriales, algo hacia lo que el planeta está a mitad de camino, entonces hay aproximadamente un 18% de posibilidades de que las temperaturas superen los 4,5 °C.
Kemp yu sui grupo considera que muchos de los estudios del IPCC han tendido hasta ahora a mostrarse conservadores, es decir, reducir la posibilidad de que se produzca una situación negativamente extrema.
Los escenarios de temperaturas extremas están "infraexplorados en relación con su probabilidad", “sabemos menos sobre los escenarios que más importan”, indica Luke Kemp.
El equipo firmante del artículo de PNAS propone una agenda de investigación que incluye lo que ellos llaman los "cuatro jinetes" del final del cambio climático: hambruna y desnutrición, clima extremo, conflicto y enfermedades transmitidas por vectores.
El aumento de las temperaturas representa una gran amenaza para el suministro mundial de alimentos, dicen, con mayores probabilidades de escasez a medida que las áreas agrícolas más productivas del mundo sufren colapsos colectivos.
El clima más cálido y extremo también podría crear condiciones para nuevos brotes de enfermedades a medida que los hábitats tanto para las personas como para la vida silvestre cambien y se reduzcan.
Los autores advierten que el colapso climático probablemente exacerbaría otras "amenazas interactivas", desde el aumento de la desigualdad y la desinformación hasta el colapso democrático e incluso nuevas formas de armamento destructivo.
Un posible futuro que se destaca en el documento implica "guerras cálidas" en las que las superpotencias mejoradas tecnológicamente luchan tanto por el espacio de carbono cada vez más reducido como por los experimentos gigantes para desviar la luz solar y reducir las temperaturas globales, indica el resumen publicado por la Universidad de Cambridge.