Las consecuencias de la subida continua de los precios de los combustibles fósiles y la electricidad son muy diversas y un grupo de investigadores de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) ha querido averiguar si el vertiginoso precio podría estar incidiendo en el estado de salud física y mental de las personas. Los autores han investigado cómo la pobreza energética, el hecho de no tener los ingresos necesarios para calentar un hogar lo suficiente, afecta no solo al bienestar, sino también a la salud.
Tras realizar el estudio, los investigadores concluyeron que no poder mantener los hogares lo suficientemente cálidos afecta a los niveles de satisfacción con la vida de las personas, además de afectar a la salud física, al causar niveles más altos de inflamación. Estos fueron medidos a través de biomarcadores elevados en el torrente sanguíneo, reveladores de infección o inflamación, una medida objetiva de salud.
La exposición a temperaturas frías se asocia con un aumento de la presión arterial, la inflamación y los riesgos de mortalidad cardiovascular
El equipo de investigación de la Universidad de Norwich estudió datos de una muestra representativa a nivel nacional de 6.854 participantes involucrados en Comprensión de la Sociedad, el Estudio longitudinal de hogares del Reino Unido. Y exploraron los vínculos entre la pobreza energética y los resultados de bienestar, como la satisfacción con la vida y los índices de salud.
Según el doctor Apostolos Davillas, investigador de la Facultad de Medicina de Norwich, “sabemos que la exposición a temperaturas frías se asocia con un aumento de la presión arterial, la inflamación y los riesgos de mortalidad cardiovascular, al margen de la edad o el sexo”. Y añade que, “sin embargo, hasta ahora ha habido una investigación limitada sobre los impactos de la pobreza energética en la salud mental y física”.
Calentando los pies en la calefacción
Mayor riesgo de inflamación
Los autores observaron a las personas para las que el precio del combustible supone un alto porcentaje de los ingresos del hogar, o que piensan que su casa no está lo suficientemente cálida en los meses de invierno, “y encontramos un vínculo causal entre la escasez de combustible y un menor bienestar, así como un aumento de un biomarcador inflamatorio llamado fibrinógeno”, dice Davillas.
Hui-Hsuan Liu, doctor del Departamento de Ciencias Biomédicas Comparadas del Royal Veterinary College, explica que “el fibrinógeno ayuda al cuerpo a detener el sangrado al promover la coagulación de la sangre, pero también es un biomarcador inflamatorio”. Niveles elevados se han relacionado “con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y un mayor riesgo de muerte”.
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En el transcurso de la investigación, se tuvieron en cuenta otros factores que podrían estar afectando la salud de las personas, como los relacionados con el estilo de vida, tabaquismo, tipo de dieta y ejercicio físico.
En opinión de Andrew Burlinson, de la Escuela de Negocios Norwich de la UEA y el Centro de Política de Competencia, “esta investigación es muy importante porque el costo de vida está aumentando al ritmo más rápido en los últimos treinta años y la industria energética ha advertido que las facturas de combustible podrían aumentar en otro 50 por ciento en los próximos meses. Esto supone que las cifras que muestran el número de hogares que sufren escasez de combustible podrían aumentar enormemente.
Alerta
La pobreza de combustible es reconocida como una forma distinta de pobreza de ingresos
La pobreza de combustible es reconocida como una forma distinta de pobreza de ingresos y “este estudio muestra que tiene implicaciones perjudiciales y de gran alcance para la salud, particularmente las enfermedades cardiovasculares, la inflamación y los niveles más bajos de bienestar”. Por ello, los autores piden que se revise y reconsidere la definición de pobreza energética.
En los próximos años necesitaremos adaptar nuestros hogares para reducir las emisiones de carbono y luchar contra el cambio climático y “los hogares de bajos ingresos que sufren pobreza energética necesitarán políticas que los respalden mejor para que no se queden atrás en la transición hacia una vida más ecológica”.