La avispa Godzilla ataca a las orugas bajo el agua
Insecto extraordinario
Un equipo de científicos ha logrado grabar por primera a esta recién descubierta avispa parasitaria sumergiéndose en el agua durante varios segundos para atacar a una oruga
'Microgaster godzilla', la nueva especie de avispa parasitoide que es capaz de sumergirse varios segundos.
Una avispa que sea capaz de sumergirse dentro del agua es algo que cuesta de creer, pero aunque increíble, existe. Concretamente son capaces de hacerlo menos de un 0,1 % de las avispas que se conocen en la actualidad.
Hasta ahora, en la subfamilia Microgastrinae, había dos especies consideras como acuáticas. Estas se adentran un poco en el agua con el objetivo de parasitar las orugas acuáticas de las polillas. Sin embargo, no se había visto a ningún ejemplar sumergirse en el agua.
Ahora, un grupo de científicos liderados por José Fernández-Triana de la Colección Nacional Canadiense de Insectos realizaron una grabación extraordinaria durante un trabajo de investigación en Japón. Estos encontraron y pudieron grabar por primera vez cómo una avispa parasitoide de esta subfamilia se sumergía bajo el agua durante varios segundos, con el fin de atacar y sacar orugas. Las orugas capturadas se utilizan como anfitriones de sus huevos antes de ser devueltas al agua.
Al ser una especie japonesa, su nombre honra respetuosamente a Godzilla, un monstruo ficticio (kaiju) que se convirtió en un ícono”
La avispa, denominada Microgaster godzilla porque a los científicos les recordó al icónico monstruo japonés de ficción Godzilla, era desconocida hasta ahora. Un insecto que es capaz de adentrarse en el agua y permanecer ahí varios segundos antes de salir con una oruga.
“Al ser una especie japonesa, su nombre honra respetuosamente a Godzilla, un monstruo ficticio (kaiju) que se convirtió en un ícono después de la película japonesa de 1954 del mismo nombre y muchas versiones posteriores. Se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la cultura popular japonesa en todo el mundo”, explica Fernández-Triana.
Además de que el comportamiento de parasitación se parece un poco al carácter de kaiju, los científicos optaron por este nombre porque Godzilla a veces se ha asociado con Mothra, otro kaiju que generalmente se representa como una larva (oruga) o una polilla adulta.
“Teníamos razones biológicas, de comportamiento y culturales para justificar nuestra elección de un nombre. Por supuesto, eso y divertirnos un poco, ¡porque eso también es una parte importante de la vida y la ciencia!”, explica el investigador.
En el video se puede ver cómo una hembra de avispa camina sobre plantas flotantes en busca de su hospedador, las larvas de la especie de polilla Elophila turbata. Estas polillas crean una especie de cajas elaboradas a partir de fragmentos de plantas acuáticas y vive dentro de ella cerca de la superficie del agua.
La avispa se sumerge en su búsqueda, obliga a una oruga a salir de su caja y las parasita rápidamente insertando sus huevo. En algunos casos, la avispa se sumerge bajo el agua durante varios segundos para poder encontrarlas.
La avispa se sumerge buscando una oruga, le obliga a salir de su caja y las parasita rápidamente insertando sus huevo”
Los hallazgos de los científicos, publicado en el Journal of Hymenoptera Research, también demuestran que la especie ha desarrollado garras tarsales agrandadas y muy curvadas, que se cree que se usan para sujetar el sustrato cuando entra al agua y busca huéspedes.
Fernández-Triana enfatiza en la importancia del trabajo multidisciplinario para descubrir nuevas especies. “Por lo general, las descripciones taxonómicas de las avispas parasitoides se basan en especímenes muertos, con muy pocos detalles, a menudo ninguno, sobre su biología”. Lo sorprendente e increíble de este caso es que la especie está viva y se ha conseguido un video de un comportamiento único entre las avispas parasitarias.
Artículo científico de referencia:
‘ Microgaster godzilla (Hymenoptera, Braconidae, Microgastrinae), an unusual new species from Japan which dives underwater to parasitize its caterpillar host (Lepidoptera, Crambidae, Acentropinae)’. Jose Fernandez-Triana, Tetsuyuki Kamino, Kaoru Maeto, Yutaka Yoshiyasu, Norio Hirai. Journal of Hymenoptera Research DOI: 10.3897/jhr.79.56162
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