La década de 1970 obligó a los fabricantes de automóviles a afrontar una situación muy delicada, como fue la crisis mundial del petróleo. En el caso del grupo PSA, la compañía se encontraba en una delicada situación financiera y necesitaba crear un vehículo revolucionario que se convirtiese en su salvación.
Tras la compra de Chrysler Europa -las marcas Simca y Talbot-, nacía en 1978 un nuevo proyecto bautizado como Proyecto M24 y que fue evolucionando hasta la presentación oficial del Peugeot 205 en febrero de 1983. En su creación intervinieron Pininfarina y el departamento de estilo interno de Peugeot, dirigido por Gerard Welter.
Por su elevado rendimiento y atractiva imagen, las versiones GTI del 205 se convirtieron en un objeto de deseo para los amantes de la conducción deportiva.
Nacía así un vehículo que sería producido desde 1983 hasta 1999, del cual se produjeron 5.213.432 unidades. El 205 fue fabricado en siete ubicaciones del grupo: Mulhouse (Francia), Poissy (Francia), Ryton om Dunsmore (Inglaterra), Yakarta (Indonesia), Changhua (Taiwán), Los Andes (Chile) y la fábrica de Villaverde en Madrid.
En 1984 se inició la producción del 205 en Villaverde. Los problemas con los aranceles obligaron a utilizar inicialmente los motores españoles provenientes de los Simca 1200, Talbot 150 y Talbot Horizon. La gama inicial en España estaba formada por los acabados GL, GR Confort y GT, con potencias desde 55 hasta 83 CV. Todos contaban con un capó con joroba para que entrasen los motores.
La gama española creció posteriormente con el lanzamiento del 205 GTX, el GTI español. Equipaba un motor 1,6 litros, con 94 CV de potencia. Desde 1993, la producción mundial del modelo se concentró en Villaverde, llegando a fabricarse un total de 1.188.811 unidades. Para cumplir con las nuevas políticas de anticontaminación se incluyeron un catalizador en la línea de escape y una válvula EGR.
La gama española disfrutó de la versión 205 GTX, dotada de un motor de 1,6 litros capaz de desarrollar una potencia de 94 CV.
El 205 fue fabricado con carrocería de tres y cinco puertas, combinadas con motores gasolina y diésel. Las versiones más deportivas GTI tuvieron también un fuerte protagonismo, con las versiones 1.6 (105 y 115 CV) y 1.9 (130 CV). La marca francesa creó también una versión aligerada y marcadamente deportiva, el 205 Rallye de 103 CV. Existió también el radical y deportivo 205 T16, modelo base para las actividades deportivas de la marca durante aquellos años.
En competición, el 205 logró múltiples triunfos y pódiums con el Peugeot 205 Turbo16 de grupo B, que arrasó en el Campeonato Mundial de Rallyes durante las temporadas 1985 y 1986. Una versión evolucionada y adaptada de este vehículo se logró también la victoria en el Paris-Dakar.
La versatilidad del Peugeot 205 permitió ver transformaciones sorprendentes, incluyendo versiones de filosofía comercial
Entre las curiosidades, el 205 tuvo algunas versiones especiales como el Peugeot 205 Cabriolet Pininfarina CTi (inyección) y CJ (carburación), un 205 Comercial y el 205 Multi. Incluso fue la base de un prototipo de modelo 100% eléctrico.
Tras una trayectoria triunfal en el mercado, el Peugeot 205 fue paulatinamente sustituido, primero con el lanzamiento del utilitario 106 (en 1991) y, posteriormente, con la llegada del 206 en el año 1998, modelo que daba inicio a la saga 200 de la marca francesa.
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