El envejecimiento de la población en España es un asunto que preocupa a los sociólogos de nuestro país. A las conocidas inquietudes económicas y sociales de los expertos, también se añade otra que afecta a la seguridad vial. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en 30 años, el 36% de la población española tendrá más de 64 años, mientras que, en la actualidad, la cifra es del 17%. Lo que significa que, durante este periodo de tiempo, el número de seniors se habrá doblado y eso, estadísticamente hablando, tendrá repercusiones también entre la población que conduce.
Según recoge el RACE, a partir de un informe de la Dirección General de Tráfico (DGT), el colectivo de la tercera edad representa el 12% del censo de conductores, el 23% de los fallecidos en carretera y el 14% de los heridos graves. Por lo que, ante el aumento de la población de adultos mayores, los responsables del estudio se ponen en alerta por la amenaza que ello puede representar para la seguridad en nuestras carreteras.
Revisar las normas actuales
Pere Navarro, director de la DGT, se muestra a favor de modificar los plazos de extensión del carné de conducir
En 2021, el propio director de la DGT, Pere Navarro, anunció su predisposición a revisar y actualizar tanto los plazos como las pruebas psicofísicas para la renovación del carnet de conducir de las personas de edad avanzada. La normativa vigente establece que, en términos generales, los conductores de más de 65 años deben renovarse el permiso cada lustro. Sin embargo, Navarro dijo que es "excesivo" este plazo, ya que permite que una persona de 90 años pueda mantenerlo todo este tiempo sin renovarlo.
Las personas mayores tienen más riesgo de sufrir un accidente debido a su merma de reflejos, déficit de atención, desconocimiento de la normativa u otros factores
Dicha modificación está incluida en la Estrategia de Seguridad Vial 20230. No obstante, para llevarla a cabo es necesario que se apruebe antes la nueva directiva europea de permisos de conducción. La idea no es en ningún caso prohibir que se pueda conducir a partir de una determinada edad, sino examinar más a menudo y mejor a las personas mayores para asegurar que están en condiciones de manejar vehículos por la vía pública.
Tal como explica Luis Montoro, presidente de la Fundación Española para la Seguridad Vial (FESVIAL) y catedrático de Seguridad Vial en la Universitat de València, la accidentalidad de los mayores se produce por una pérdida de las capacidades psicofísicas, a lo que se añade "un desconocimiento importante de la normativa y los riesgos”.
Independencia y libertad de movimientos
A pesar de ello, las personas mayores que conducen ven en el coche un símbolo de libertad, incluso de vida, porque para ellos significa que todavía están en condiciones de ponerse al volante y moverse sin depender de terceros. Tal es el caso de Federico Gómez, que vive en una zona rural de Girona. Sus hijos residen lejos y necesita su vehículo para desplazarse a todas partes, junto a su mujer. “Si tenemos que ir al médico, necesito conducir y si queremos ir al supermercado, también, así que, aunque tenga 85 años y no sea el mismo al volante que cuando tenía 60 años, el coche es algo imprescindible en nuestra vida”, confiesa Federico, quien no se imagina dejar de usarlo por motivos de edad, aunque reconozca que su habilidad no es la misma que antaño.
Aunque tenga 85 años y no sea el mismo al volante que cuando tenía 60 años, el coche es algo imprescindible en nuestra vida”
La revisión médica para la renovación del carnet de conducir se establece cada cinco años a partir de los 65, sea cual sea el estado físico y mental del colectivo de edad.
Para Marina Gallardo, profesora de psicología y envejecimiento del grado de Psicología de la UAB, limitar la conducción puede representar serios problemas para quien lo sufre, ya que podría desencadenar trastornos en la conducta, como irritabilidad, e incluso cuadros depresivos “al verse alejados de la posibilidad de circular libremente y de ser autónomos para hacer lo que quieran”. Para esta especialista en gente mayor, es necesario que se apliquen criterios objetivos e individuales a la hora de aplicar restricciones, ya que “se trata de un colectivo muy heterogéneo donde cada individuo es un mundo”.
“Si un día no puedo conducir o me dicen que no debo, ese día me cortarán las alas, ¿Quién nos llevará al centro médico o a hacer la compra? Tras más de 60 años conduciendo, esto realmente me angustia y que creo que no debería ser así, pero tampoco podemos hacer mucho más”, explica Pedro Soria, un veterano conductor de un pueblo ampurdanés, quien ve con pesimismo el futuro de su movilidad.
Si un día no puedo conducir o me dicen que no debo, ese día me cortarán las alas”
El paternalismo que ejercen las familias, especialmente los hijos de los conductores, también son un factor muy decisivo en el abandono de las tareas de conducción. Por ello, “renunciar al manejo de un vehículo puede suponer algo traumático porque constatan que uno de aquellos hitos que habían logrado en la vida -como el de encontrar trabajo, casarse o tener hijos- se esfuma por cuestiones de edad y eso, queramos o no, marcan en la autoestima”, explica Sergi Arenas, psicólogo y responsable del programa sénior de la UAB.
Alejar a una persona mayor del manejo de un coche puede producirle un cuadro depresivo al verse mermada su libertad de movimiento
Se trata de un serio impacto en su autoestima que, para Arenas, tiene lugar a partir de los 75 años aproximadamente, que es cuando el entorno familiar de estos conductores y conductoras empieza a preocuparse por la edad de sus progenitores y de los posibles riesgos que asumen en la carretera. “Más bien es una cuestión de valores, que a la práctica puede no llegar a suponer mucho, ya que se da la circunstancia de que, a menudo, son personas que mantienen el coche en el garaje, pagan religiosamente el seguro y los impuestos de circulación, pero que en realidad ya hace tiempo que no transitan”, constata el experto.
Renunciar a conducir puede suponer algo traumático porque uno de aquellos hitos que habían logrado en la vida se esfuma por cuestiones de edad y eso, queramos o no, marca en la autoestima”
En este sentido, desde la Asociación Española de Centros Médicos - Psicotécnicos (ASECEMP), abogan por analizar individualmente el perfil de cada individuo y no solo del colectivo de la tercera edad, sino de todos los conductores. “La realidad de cada persona es distinta y por ser mayor no significa no poder conducir, ya que hay muchos conductores veteranos que lo hacen mejor que muchos de 50 años”, explica Bonifacio Martín, secretario general de la Asociación Española de Centros Médicos y Psicotécnicos (Asecemp).
Precisamente, para determinar una evaluación más objetiva, el representante de ASECEMP, cree que “deberíamos poder acceder al historial clínico y médico de cada conductor – tal y como lo puede hacer cualquier farmacia de España- para determinar si las posibles patologías que sufre el paciente influyen en la conducción o si los fármacos que pudiera tomar son incompatibles con las tareas al volante”, explica. Del mismo modo, “veríamos que muchas otras personas de otros colectivos de edad tampoco podrían seguir conduciendo”, explica.
Deberíamos poder acceder al historial médico para determinar si las posibles patologías que sufre o fármacos que toma influyen en la conducción”
El carnet de conducir representa libertad de movimientos también para el colectivo de la tercera edad.
El responsable del programa sénior pide no estigmatizar el colectivo, aun a pesar de la capacidad de autolimitarse que tiene. Arenas constata que los conductores veteranos tienden a restringir aquella conducción que les incomoda o con la que no se sienten tan cómodos. “La conducción nocturna, los días lluviosos, las zonas habitualmente congestionadas o el exceso de velocidad son solo algunas de las censuras que se aplican y eso les aleja de ser partícipes de incidentes de tráfico”, explica.
Esporádicamente, la opinión pública pone en tela de juicio la idoneidad de que los usuarios de avanzada edad sigan conduciendo, ya que, a menudo, el colectivo protagoniza determinados incidentes originados por causas relacionadas con la longevidad, como el déficit de atención, la falta de reflejos, el desconocimiento de la normativa u otros factores. Aunque, las estadísticas también advierten de que no son los únicos en encarnar el trágico ranquin de siniestros, porque los menores de 25 años, o sea el extremo opuesto al de la vejez, también se llevan la palma en cuanto a siniestralidad y, no por ello, nadie se cuestiona si deben o no conducir.
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