Corea del Norte disparó este jueves lo que podría ser un nuevo modelo de misil balístico, según Corea del Sur, y desató el pánico en el norte de Japón, donde se pidió a los residentes que buscaran refugio en edificios o en lugares subterráneos, ante la posibilidad de que el proyectil impactara en este territorio o cerca del mismo, aunque después se descartó cualquier peligro.
La alarma antimisiles cogió por sorpresa a los vecinos de la isla de Hokkaido de buena mañana (a las 7.55 hora local), ya que se esperaba que cayera el misil en aguas alrededor de la isla norteña a las 8.00 horas. La alerta se desactivó unos 20 minutos después. Las autoridades afirmaron que el misil lanzado hacia el mar de Japón (llamado mar del Este en las dos Coreas) no representaba una amenaza para las personas en tierra. Al final cayó fuera de su territorio y fuera de las aguas de su espacio económico exclusivo (EEZ).
Corea del Sur denuncia la "grave provocación"
El proyectil voló unos 1.000 kilómetros, informó el ejército surcoreano, que calificó la acción de "grave provocación". La altura máxima del misil no ha sido revelada oficialmente, aunque la agencia de noticias surcoreana Yonhap señaló que parecía haber sido inferior a 3.000 kilómetros, muy por debajo de la altura de algunas pruebas del año pasado, que superaron los 6.000 kilómetros.
El ejército surcoreano declaró que estaba en alerta máxima y en estrecha coordinación con su principal aliado, Estados Unidos, que "condenó enérgicamente" lo que la Casa Blanca calificó de test de un misil balístico de largo alcance.
Un oficial militar surcoreano observó que el test aparentemente implicaba un nuevo sistema de armas exhibido en un reciente desfile militar norcoreano. Mientras los militares seguían analizando la trayectoria y el alcance del proyectil, el Ministerio de Defensa dijo que podría haber sido un misil de combustible sólido.
Primera vez
Corea del Sur cree que podría haber sido un misil de combustible sólido de largo alcance
Corea del Norte ha estado trabajando para construir más misiles de combustible sólido, más fáciles de almacenar y transportar, y que pueden lanzarse casi sin previo aviso ni tiempo de preparación. Aunque Pyongyang ha probado misiles de combustible sólido de corto alcance, no ha probado un misil de largo alcance de ese tipo, apuntó Bruce Bennett, analista principal de defensa de la Corporación RAND, con sede en Estados Unidos, a la agencia Reuters.
El misil fue disparado a las 7.23 horas de la mañana desde cerca de Pyongyang, según el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, lo que significa que podría haber sido lanzado desde un aeropuerto internacional cercano a la capital, un sitio importante para probar misiles de gran tamaño desde 2017.
Breve pánico en Japón
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional en respuesta al lanzamiento. El ministro de Defensa de Japón, Yasukazu Hamada, afirmó que el misil parecía haber sido disparado hacia el este en un ángulo alto. Los guardacostas japoneses afirmaron que el proyectil había caído en el mar, al este de Corea del Norte, aunque Hamada no pudo confirmar si sobrevoló la zona económica exclusiva de Japón.
Tras la desactivación de la alerta de peligro en Hokkaido, el principal portavoz del gobierno defendió el uso del sistema conocido como J-Alert, que ha sido criticado anteriormente por falsas alarmas, mensajes entregados demasiado tarde y que no son de mucha ayuda para grandes zonas del país donde la mayoría de los hogares no tienen sótanos para ofrecer refugio.
Disuasión bélica
El lanzamiento se conoce dos días después de que el líder Kim Jong Un pidiera reforzar la disuasión bélica del país de una manera "más práctica y ofensiva" para contrarrestar lo que calificó de maniobras de agresión por parte de Estados Unidos.
Al tiempo que condenaba el último de una serie de ensayos norcoreanos de misiles, Estados Unidos renovó su oferta de entablar conversaciones. "La puerta no se ha cerrado a la diplomacia, pero Pyongyang debe cesar inmediatamente sus acciones desestabilizadoras y optar en su lugar por el compromiso diplomático", declaró en un comunicado la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Adrienne Watson.
Corea del Norte ha criticado la reciente serie de maniobras militares conjuntas entre Estados Unidos y Corea del Sur como una escalada de la tensión, y ha intensificado sus pruebas armamentísticas en los últimos meses.