Canada se llevará su basura

Esta es una historia ya vivida otras veces: empresa de país desarrollado envía contenedores a país emergente con una carga para reciclar diferente a la declarada. El pequeño pide al grande que rectifique y se haga cargo de lo que es suyo, pero este le va dando largas con diferentes excusas legales y administrativas. Al final, el asunto se dilata tanto que, en el mejor de los casos, se opta por arreglarlo con alguna compensación o acuerdo. En otros, directamente, cae en el olvido.

Consciente de ello, el actual presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, optó por la vía de en medio para resolver el contencioso que enfrenta a su país con Canadá a cuenta de dos toneladas y media de desperdicios que les endilgaron hace un lustro. Al más puro estilo por las buenas o por las malas, el mandatario lleva semanas presionando a Ottawa para que recoja su basura cuanto antes a riesgo de que, si no lo hacen, sean ellos los que se la lleven y la tiren frente a sus costas. Ayer, sus formas parecieron dar resultados cuando el gobierno norteamericano anunció la contratación de una naviera para que se haga cargo de la repatriación de los desechos.

“Canadá valora su profunda y duradera relación con Filipinas y ha estado tra­bajando estrechamente con sus autoridades para encontrar una solución que sea aceptable mutuamente”, dijo en un comunicado Catherine McKenna, ministra de Medio Ambiente. “La operación estará completada a finales de junio, ya que la basura tiene que ser tratada de modo que cumpla los requerimientos de seguridad e higiene”, añadió. Aun así, las autoridades filipinas se mostraron disconformes con el plazo anunciado y exigieron que se haga antes.

Este conflicto viene de lejos. Entre el 2013 y el 2104, una firma privada envió a tierras asiáticas 103 contenedores que supuestamente albergaban plásticos reciclables. Sin embargo, una vez en su destino, se comprobó que la carga incluía periódicos, pañales, botellas y bolsas de plástico y desechos urbanos. Desde entonces, para irritación de ambientalistas y autoridades, unos 75 contenedores permanecen varados en dos puertos con su carga pudriéndose lentamente –con el consiguiente peligro para la salud pública–, mientras que el contenido del resto fue vertido en un basurero próximo a Manila. Las primeras reclamaciones filipinas ya se registraron en el 2014 (“Mi patria no es el cubo de la basura de Canadá”, aseguraba entonces la legisladora Leah Paquiz) y, dos años más tarde, un tribunal del país dictó que los desperdicios fueran enviados de vuelta a expensas del importador. Al otro lado del Pacífico, Ottawa ha ido echando balones fuera asegurando que el envío fue realizado por una empresa privada sin conexión con el gobierno. Cuando el primer ministro, Justin Trudeau, fue preguntado por este asunto en el 2017 durante una cumbre celebrada en Manila, respondió que ciertas “barreras y restricciones legales” habían impedido el retorno de la basura.

Cansado con la falta de avances, Duterte optó hace semanas por la vía dura. Si a finales de abril arengó a la lucha contra Canadá y fijó el 15 de mayo como fecha límite para que se llevaran los restos putrefactos, la semana pasada llamó a consultas a su embajador en Ottawa después de que el país americano no hubiera cumplido con el plazo impuesto. “Si Canadá no acepta esa basura, se la dejaremos en sus aguas territoriales o a 12 millas náuticas ante cualquiera de sus costas. No se están tomando este asunto ni a nosotros en serio. Filipinas es una nación independiente y soberana que no puede ser tratada como basura por otras”, amenazó el miércoles el portavoz presidencial, Salvador Panelo.

El contencioso entre ambos ha vuelto a poner el foco sobre el gran problema de la gestión de los residuos que hay en el mundo. Durante años, los países desarrollados han enviado sus desechos reciclables a otros países más desfavorecidos para su gestión y procesado. Pero desde que China, el mayor importador del mundo, cerró las puertas a estos envíos el año pasado con el fin de reducir el daño a su medioambiente, muchos de esos desperdicios no tienen dónde ir, mientras que las industrias del reciclaje de otros países –Tailandia, Indonesia, Malasia– se encuentran desbordadas.