Lo que Stephen Hawking pensaba de Dios

“Si llegamos a descubrir una teoría completa, sería el triunfo definitivo de la razón humana, porque entonces conoceríamos la mente de Dios”. Así rezaba la propuesta final de Stephen Hawking (1942-2018) en su libro Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (1988). Era una referencia más al Creador de las muchas de un físico que durante toda su vida se declaró ateo.

Para su primera esposa, aquellos brindis a la religión no eran más que una treta para vender libros. “Es un ateo [...] ¿por qué aparece la divinidad?”. Una pregunta nada inocente en la que subyacen los resentimientos de un matrimonio fracasado. Lo reconoció ella misma al decir de su marido que era un hombre “cruel”, por el que había llegado a sentir “un rencor muy profundo” que, no obstante, remitió con los años.

Intimidades al margen, el comentario había sido injusto. Al usar el término “Dios”, Hawking no se estaba refiriendo a un ser todopoderoso, sino a la capacidad del ser humano para comprender de un modo absoluto las leyes que rigen la naturaleza.

Partiendo de la pregunta “¿Juega Dios a los dados con el universo?”, lo explicó en una conferencia en 1999. El deseo de encontrar unas leyes que permitan predecir el comportamiento del cosmos, decía el físico, es antiquísima. Al menos tanto como el instante en que los astrónomos antiguos se percataron de que podían calcular la posición de las estrellas. Así se empezaron a resquebrajar las bases de la mitología, para que luego Isaac Newton le diera a aquello un fundamento matemático con su teoría de la gravedad.

Y así hasta la llegada de Pierre-Simon Laplace. Ahora sí, un científico se atrevía, no a negar a Dios, pero sí a asegurar que no era necesario. ¿Cómo? Mediante el determinismo científico. Descrito por Hawking, no es otra cosa que el convencimiento de que, si conociéramos la posición y la velocidad exactas de todas las partículas del universo en un instante determinado, podríamos calcular el comportamiento de este tanto en el pasado como en el futuro.

Según una leyenda, aquello extrañó mucho a Napoleón, un antiguo alumno de Laplace. Y cuando le preguntó a su maestro por el papel de la divinidad en su teoría, este le dio por respuesta: “Sire, nunca he necesitado esa hipótesis”.

Lee también

Napoleón ordenó dinamitar el Kremlin (y casi lo consiguió)

Xavier Vilaltella Ortiz

Pero, por sugerente que resulte la idea, en 1900 el determinismo científico fue apeado de su trono. Lo hizo el físico alemán Max Planck al inaugurar la era de la mecánica cuántica. Planck había descubierto el mundo de las partículas enanas, tan pequeñas que resultan invisibles, y luego resultó que su comportamiento es impredecible.

Es lo que Werner Heisenberg llamó el principio de incertidumbre, que explica que no se puede medir al mismo tiempo la velocidad y la posición de una partícula. Por tanto, en contra de lo que pensaba el determinismo, no todo en la naturaleza se circunscribe a leyes predecibles.

“¡Dios no juega a los dados con el universo!”, exclamó un Albert Einstein al que estas conclusiones no habían agradado nada y que con “Dios” tampoco se refería al Creador. Para él, a pesar de lo que creyeran sus colegas, si no se podían medir la posición y la velocidad de las partículas era por su naturaleza cuántica. No obstante, tenía que existir una realidad subyacente donde eso sí se pudiera hacer.

Eso pensaba, pero todos los experimentos realizados hasta la fecha han demostrado lo contrario. De hecho, el celebrado discurso de Hawking en 1999 no era sino una forma de responder al alemán. Esta vez con el añadido de los agujeros negros, una teoría que ahonda aún más en el principio de incertidumbre.

Lee también

Cuando Fleming descubrió la penicilina y España se echó a sus pies

Xavier Vilaltella Ortiz

Para los que estén tentados de frustrarse, cabe decir que todo esto no significa que la física cuántica no sea una disciplina extremadamente precisa. De hecho, ya existen relojes que se basan en sus leyes para hacer mediciones más exactas de las que es capaz la física clásica.

Hasta aquí la historia de la cuántica, un campo de la física que desde que se descubrió no ha dejado de interferir con el feudo de lo religioso. Y puesto que, aunque no se refiriera a Él, no dejaba de nombrarlo, la pregunta sigue sin responder. ¿Qué pensaba exactamente Hawking sobre Dios? Pues, de un modo similar a Laplace, que no es necesario invocar a lo sobrenatural para encender la mecha y dar lugar al universo.

Para más señas, la respuesta que dio en 2007 a la misma pregunta: “No soy religioso en el sentido habitual de la palabra. Creo que el universo está gobernado por las leyes de la ciencia. Esas leyes pudieron haber sido creadas por Dios, pero Dios no interviene para romperlas”.

Por supuesto, esto no contentaba a los más curiosos. La cosa es que a Hawking la cuestión le parecía estéril. Puesto que antes del Big Bang no existía el tiempo, no tenía sentido pensar en un momento en el que alguien creó el universo. Ahora bien, sin perjuicio de lo fútil que le pareciera la pregunta, quizá hacia el final de su vida sí fue más concreto. En alguna entrevista zanjó que no, que para él Dios no existía.

Sus postulados no le impidieron ingresar en la Pontificia Academia de las Ciencias, una institución creada por el papa Pío XI para aconsejar al santo padre. Y a ella perteneció hasta su muerte, a pesar de conocidas discrepancias con la doctrina de la Iglesia.

El gran diseño (2010), un libro donde el físico hablaba en repetidas ocasiones de Dios, fue respondido, aunque fuera veladamente, por el papa Benedicto XVI en más de una homilía. En enero de 2011, por ejemplo, insistió en que cualquier explicación del universo se quedaba coja si no incluía a Dios. No porque la ciencia fuera incompatible con la fe, sino porque no puede explicar el fin último de las cosas, decía el alemán.

Hawking tuvo ocasión de discutirlo con él en persona, y también con su sucesor. La última vez que se reunió con un pontífice fue en 2016, cuando Francisco lo recibió en audiencia después de que este fuera invitado a dar una conferencia en el Vaticano, nada menos que sobre el Big Bang. Por eso, porque ciencia y religión parecen estar tan lejos y tan cerca a la vez, vamos a recordar lo que Hawking dijo sobre Dios.

Citas de Stephen Hawking sobre Dios 1

“Utilizo la palabra Dios en un sentido impersonal, como lo hacía Einstein, para designar las leyes de la naturaleza, por lo cual conocer la mente de Dios es conocer las leyes de la naturaleza. Mi predicción es que conoceremos la mente de Dios para el final de este siglo”.

2

“No tengo ningún resentimiento hacia Dios. No quiero dar la impresión de que mi trabajo trata de demostrar o refutar su existencia. Mi trabajo consiste en intentar hallar un marco racional para comprender el universo que nos rodea”.

3

“La ciencia no deja mucho espacio ni para los milagros ni para Dios”.

4

“Cuando la gente me pregunta si un Dios ha creado el universo, les digo que la pregunta no tiene sentido. Antes del Big Bang el tiempo no existía, y por lo tanto no había un tiempo en que Dios pudiera hacer el universo”.

5

“Si creemos en la ciencia, como yo creo, creemos que hay ciertas leyes que siempre se obedecen. Si lo deseamos, podemos decir que dichas leyes son obra de Dios, pero eso es más bien una definición de Dios que una demostración de su existencia”.

6

“Durante siglos, se creyó que las personas discapacitadas como yo vivían bajo una maldición divina. Bueno, supongo que tal vez haya molestado a alguien de un más allá, pero prefiero pensar que todo se puede explicar de otra manera, mediante las leyes de la naturaleza”.

7

“La raza humana necesita un desafío intelectual. Debe ser aburrido ser Dios y no tener nada qué descubrir”.

8

“La ciencia proporciona respuestas mejores y más consistentes, pero las personas siempre se aferrarán a la religión, porque proporciona consuelo, y porque no confían ni entienden la ciencia”.

9

“Limitar nuestra atención a cuestiones terrestres sería limitar el espíritu humano. El mayor enemigo del conocimiento no es la ignorancia, sino la ilusión del conocimiento”.

10

“El universo es una máquina gobernada por principios o leyes, unas leyes que pueden ser entendidas por la mente humana. Creo que el descubrimiento de esas leyes ha sido el mayor logro de la humanidad, porque son esas leyes de la naturaleza, como ahora las llamamos, las que nos dirán si hace falta realmente un dios para explicar el universo”.

11

“Cada uno es libre de creer lo que quiera, y según mi punto de vista, la explicación más simple es que no hay Dios. Nadie creó el universo y nadie dirige nuestro destino. Esto me lleva a una profunda conclusión: probablemente no hay cielo ni vida después de la muerte. Tenemos una única vida para apreciar el gran diseño del universo, y estoy muy agradecido por ella”.