Deméter: quién es, historia y mitología de la diosa de la fértil madre tierra

Aunque Afrodita era una adaptación de la diosa madre cananea y, por extensión, de Isis, el historiador Heródoto, fan de la cultura egipcia, afirmó que esta última fue introducida por los arcadios en Grecia, donde pasó a ser Deméter, diosa de la agricultura y las cosechas, en concreto del trigo.

Para otros autores clásicos, Deméter, hija de Cronos y Rea y, por tanto, olímpica, era la heredera genuina de la gran madre tierra, Gea. Su nombre así lo confirmaría: deriva de da o di, tierra, y mitir, madre. Pero una cosa no quita la otra, ya que los santuarios más importantes dedicados a la diosa se encontraban en Arcadia, pero también en Tesalia, Ática y Boecia.

Incesto sin escrúpulos

Los mitos que envuelven a Deméter y su hija, Perséfone, son el colmo del incesto al que se abandonaban los varones olímpicos. Zeus violó a su hermana Deméter. De la unión nació Perséfone, más tarde raptada por su tío Hades, que se la llevó al inframundo.

Mientras la desconsolada Deméter recorría toda la tierra en busca de su querida hija, a Poseidón no se le ocurrió otra cosa que perseguirla para violarla. Deméter se convirtió en yegua y se mezcló con un grupo de caballos que estaban pastando, pero Poseidón se dio cuenta y se las apañó para copular con la diosa tomando la forma de un caballo semental.

Seis meses en cada casa

El rapto de Perséfone y la decisión de Zeus de que pasara seis meses en el inframundo y otros seis en el Olimpo es la versión griega de un tema común a todas las religiones antiguas, el ciclo de la vida.

Deméter protegía la sociedad a través de sus elementos fundamentales, la agricultura, por un lado, y las leyes e instituciones, por otro

La alegría de Deméter por tener consigo a su hija se traducía en la primavera y el verano, a la que seguían los tristes otoño e invierno, que coincidían con la estancia de Perséfone en el mundo de los muertos. 

Debido a la asociación entre el útero y la tierra, Deméter era la protectora de la fertilidad y las mujeres. Todos los años, las atenienses celebraban a la diosa y a su hija con las Tesmoforias, un festival dedicado a la fertilidad femenina y la de la tierra. 

Como Tesmófora, Deméter también protegía la sociedad a través de sus elementos fundamentales, la agricultura, por un lado, y las leyes e instituciones, por otro. A los muertos, una vez enterrados, se les llamaba “la gente de Deméter”: el ciclo de la vida de sus cuerpos había finalizado y regresaban a la tierra. Sus almas iban al reino de Hades, donde eran recibidas por Perséfone. 

De este modo, el ciclo de la vida y la muerte estaba relacionado simbólicamente con el poder divino, representado por Deméter y su hija, que concedían la vida terrestre y la inmortal respectivamente.

Este artículo se publicó en el número 509 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.

Este artículo se publicó en La Vanguardia el 12 de septiembre de 2019