Madame du Barry, la última amante de Luis XV

El 22 de abril de 1769 fue una fecha decisiva en la vida de Jeanne du Barry. Aquel día, cubier­ta de diamantes, bellísima y arrogante, presidió su primer baile en Versalles. Era la sustituta de madame de Pompadour, y, por tanto, nueva maîtresse en titre, o “amante oficial” del rey, una institución que en la corte francesa del siglo XVIII tenía estatus y categoría pro­pios.

Madame du Barry poseía un atractivo indefinible que causaba la envidia de las mujeres y seducía podero­samente a los hombres. Tanto que, según Luis XV, era la única mujer de Francia que le hacía olvidar que era sexagenario.

El 18 de agosto de 1743 nació Jeanne. A los 15 años abandonó el colegio y empezó a trabajar. Poco después, un sonado affaire con un hombre casado, la obligó a buscarse la vida en oficios de lo más diverso. Fue bordadora, modista y sombrerera, al tiempo que, condicionada por sus necesidades materiales e impulsada por una intensa sen­sualidad, iniciaba su vertiginosa carrera amorosa.

Financieros, militares y cortesanos se sucedieron en los favores de Jeanne Bécu. A cambio, la joven comen­zó a aficionarse a los vestidos caros, las joyas y los ambientes refinados. Su belle­za la llevó a posar como modelo de pinto­res y escultores, y fue precisamente en el taller de uno de ellos donde conoció al modisto de moda en la corte, monsieur Labille, quien le ofreció un puesto de de­pendienta en su comercio de la elegante rue Saint-Honoré de París.

Asalto a Versalles

Allí vio por primera vez a Jean-Baptiste du Barry. Este, un miembro de la pe­queña nobleza tolosana, se ganó una bien merecida fama de mediador entre hermosas jóvenes y altos cargos de la corte. Con su experiencia, apenas conocer a Jeanne se dio cuenta de que la muchacha podía ser una auténtica fuente de ri­queza.

Jean-Baptiste du Barry le enseñó a Jeanne las normas elementales del protocolo, a vestirse, a moverse y a saber cómo actuar para con­seguir que un hombre cayera rendido ante sus encantos

Jeanne aprendió de él las normas elementales del protocolo, a vestirse, a moverse y a saber cómo actuar para con­seguir que un hombre cayera rendido ante sus encantos. Una vez concluida su labor, la presentó en sociedad, y desde entonces Jeanne se convirtió en una excelente fuente de in­gresos para Du Barry. Muchos hombres poderosos frecuentaron a la joven Jeanne hasta que, en 1764, conoció a Luis XV en Versalles, que quedó cautivado por su belleza.

Entre los cortesanos pronto corrió el ru­mor de la existencia de un nuevo affaire del rey. El entusiasmo de Luis XV por la joven Jeanne era tan evidente que des­pertó las suspicacias de mesdames Ade­laida, Victoria y Sofía, las hijas solteras del soberano, que decidieron hacerle la vida imposible a la nueva favorita real.

La camarilla de mesdames averiguó que Jeanne no tenía marido y que tenía un escandaloso pasado. Rápidamente la tacharon de impostora. Pero ni Jean-Baptiste du Barry ni Jeanne esta­ban dispuestos a perder lo conseguido. Había que encontrarle un esposo. El conde Guillaume du Barry, hermano de Jean-Baptiste, era soltero, y estuvo encantado de casarse con Jeanne a cambio de una buena suma.

Jeanne contrajo matrimonio con Guillaume en París. Así, ante la desesperación de mesdames, la ya legalmente madame du Barry se instaló en Versalles. Poco después hacía su deslumbrante presentación oficial en la corte.

La reina sin corona

Desde ese momento fue la reina absoluta de la corte. El protocolo reservaba un lu­gar de privilegio para la favorita del rey en los actos cortesanos, le concedía una generosa pensión económica y aposen­tos propios en todas las residencias rea­les, e incluso obligaba a que se le consul­taran algunas decisiones ministeriales. De ahí que, desde su llegada a la corte, contara con la firme oposición de un sec­tor de la misma.

María An­tonieta, la nueva esposa del delfín, de apenas 15 años, demostró desde el primer momento el más absoluto desprecio por Jeanne

Además, una nueva enemiga apareció. María An­tonieta, la nueva esposa del delfín, de apenas 15 años, demostró desde el primer momento el más absoluto desprecio por Jeanne. La situación llegó a ser tan tensa que tuvo que intervenir el propio monarca, quien obligó a la delfina a cejar en su actitud. La favorita solo contaba con el favor del rey.

Así fue hasta la primavera de 1774, cuan­do Luis XV cayó víctima de la viruela. Cuando el rey comprendió que su vida llegaba a su fin, dio órdenes de que no se le permitiera a Jeanne el paso a la alcoba. Sin pen­sar que con ello la humillaba pública­mente, el soberano se confesó, comulgó y luego pidió perdón por lo que calificó de “conducta escandalosa” ante la corte en pleno.

El canto del cisne

Tras la muerte del rey, madame du Barry aceptó su retiro con resignación. Se le permitió refugiarse primero en su castillo de Corbeil y luego en Louveciennes, aunque con la prohibición expresa de regresar a la corte.

Con el estallido de la Revolución Fran­cesa, una trágica espiral fue envolviendo a Jeanne du Barry. Ignorante de que es­taba siendo vigilada por la policía revolucionaria, realizó frecuentes desplazamientos a Londres para intentar salvar algo de su capital y algún que otro objeto valioso de su residencia de Louve­ciennes. En septiembre de 1793 se la detuvo bajo la acusación de evasión de capitales.

Madame du Barry, la última favorita de Luis XV, fue guillotinada por los revolucionarios franceses en 1793

Tras unos meses en la pri­sión de Sainte-Pélagie, se inició su proceso. Durante el mismo salió a relucir su relación con Luis XV, se la acusó de facili­tar fondos a los contrarrevolucionarios y de haber realizado la evasión fraudulenta de obras de arte. Toda defensa fue inútil. El 7 de diciembre de 1793, la guillotina segó garganta de la última favorita del Antiguo Régimen.

Este texto se basa en un artículo publicado en el número 512 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.