Lusitania: un hundimiento anunciado que cambió el rumbo de la historia

Anunciar en la prensa la intención de hundir un barco puede parecernos una aberración, pero el 23 de abril de 1915 (poco antes de la partida del Lusitania desde Nueva York), la embajada alemana en EE.UU. optó por emplazar una publicidad en los diarios estadounidenses en la que se decía: “Los barcos que ondeen la bandera británica o la de cualquiera de sus aliados están sujetos a ser destruidos”. ¿Quien avisa no es traidor?

Poco después de la publicación de esta propaganda, el 7 de mayo de 1915, un submarino alemán U-20 torpedeaba el enorme y más lujoso transatlántico del momento, el británico Lusitania, frente a la costa meridional de Irlanda en el final de su ruta Nueva York-Liverpool, y lo enviaba al fondo del mar de Irlanda en menos de veinte minutos.

Murieron 1.197 personas, entre tripulación y pasajeros. Hubo víctimas de renombre, como el multimillonario norteamericano Alfred Vanderbilt , que en el último momento cedió su chaleco salvavidas a una pasajera, o un destacado personaje de la historia de Barcelona: el canadiense Frederick Stark Pearson,al que hoy recuerda una avenida de la zona alta de la ciudad por haber sido el artífice de la electrificación de Catalunya con su compañía La ­Canadiense, que viajaba junto a su esposa para visitar a su hija a Inglaterra. Solo lograron ser rescatados 761 pasajeros.

El cuarto poder entraba en acción y utilizaba las muertes de los estadounidenses fallecidos en el hundimiento para crear un clima de opinión propicio a la participación de Estados Unidos en la guerra. Se llegó a decir que a los niños alemanes se les había dado un día de fiesta para celebrar el hundimiento del Lusitania.

Pero, ¿cuál es la verdad sobre este hundimiento? ¿Fue un crimen de guerra y un hecho orquestado para justificar la entrada de Estados Unidos en la Gran Guerra , como había ocurrido en el caso del Maine durante la Guerra de Cuba?

Sea como fuere, el trágico hundimiento constituye un crimen de guerra, el primer ataque indiscriminado a civiles dentro de un conflicto bélico en el que los muertos ya no solo procedían del campo de batalla.