El setembre del 2021, David Raya (Barcelona, 1995) era un complet desconegut per a l’aficionat espanyol al futbol, que ningú no s’enganyi. Però a la Premier ja començava a fer-se un nom, per les seves aturades i pel seu excel·lent joc amb els peus, qualitat no sempre ben apreciada a les illes britàniques. “Podria haver jugat amb el 10 amb les passades que ha fet”, l’elogiava llavors un tal Jürgen Klopp després d’un espectacular 3-3 entre el Brentford i el Liverpool. Tot just uns mesos més tard, el març del 2022, Luis Enrique decidia citar-lo amb Espanya per primera vegada en la seva carrera. “Una altra boutade de l’asturià”, va pensar més d’un. Avui, dos anys i mig després, Raya no és que ja no generi cap dubte, és que sembla haver obert un debat que no existia gràcies a les seves últimes bones actuacions.
Ja consolidat a la porteria de l’Arsenal, un aspirant al títol a la Premier, el porter barceloní ha aprofitat l’absència d’Unai Simón per demanar torn a la porteria de la selecció. I ho ha fet com ha fet sempre, treballant en silenci i amb discreció, però sense aixecar el peu de l’accelerador del treball ni un sol segon.
El debat a la porteria d’ Espanya feia anys que era en un calaix, amb Unai Simón establert des de l’etapa de Luis Enrique, i la confiança amb ell la va estendre sense embuts Luis de la Fuente. El porter de l’Athletic va disputar la passada Eurocopa amb uns problemes al canell dels quals va decidir operar-se una vegada acabat el torneig. Una intervenció que va obrir de bat a bat les portes a Raya després de més de dos anys de treballar a l’ombra sense fer ni una sola mala cara.
Jo soc aquí per posar les coses difícils al seleccionador”
Fins a aquesta temporada, la participació de Raya amb la selecció nacional havia estat pràcticament invisible. Tot just quatre amistosos, incloent-hi un contra Albània a Cornellà el dia del seu debut (26/III/2022), i un parell de presències en compromisos de caràcter oficial sense gaire transcendència, com un altre partit contra Albània en l’última Eurocopa, que no afectava en la classificació d’ Espanya per a vuitens de final.
Però davant l’absència d’Unai Simón, De la Fuente no ha dubtat a apostar per David Raya, que ha estat el porter titular en els tres partits de la Nations League disputats entre setembre i octubre, i de segur que repetirà avui a Còrdova contra Sèrbia. En aquests tres partits, el barceloní no ha notat la pressió i s’ha espavilat amb la facilitat d’un veterà, transmetent sempre seguretat als companys amb la pilota als peus i aturant xuts perillosos amb la seva tranquil·litat habitual. Un gran rendiment que li ha permès deixar la porteria a zero contra Sèrbia i Dinamarca, i encaixar només un gol contra Suïssa, en un partit que va acabar en golejada (1-4). “Pot ser que l’afició estigui començant a descobrir-me, és la primera vegada que jugo tants partits seguits amb la selecció i això es nota al camp. Quan agafes el ritme estàs més còmode”, admetia ahir.
L’última aturada de seleccions de l’any arribarà el mes que ve, amb cites per a Espanya contra Dinamarca i Suïssa. Si no hi ha lesió pel mig, Raya continuarà sent titular a la porteria. Després, la roja no tornarà a jugar fins al març, quan en el més que probable cas que es classifiqui –ho podria aconseguir avui matemàticament– afrontarà els quarts de final de la Nations. És aleshores quan està prevista la tornada d’Unai Simón i serà aleshores quan es posarà sobre la taula un debat que semblava que no existia. “No sé si hi haurà debat, jo soc aquí per posar les coses difícils al seleccionador”, defensava.
Des del seu debut el març del 2022 amb Luis Enrique, ha estat en totes les convocatòries amb Espanya
Raya haurà estat el porter titular en tots els partits de la Nations i sembla que ha fet mèrits per mantenir-se a la porteria, escenari que xocarà amb els mèrits passats del basc, que són molts, amb la qual cosa es crearà un dilema per a De la Fuente, que al cap i a la fi serà qui haurà d’escollir.
