Hi ha persones molt poc conegudes amb una transcendència que ha estat, sense voler, enorme. Ubicats al lloc just i al moment adequat, una de les seves decisions ha acabat canviant la història. D. Skuratov, un fosc funcionari del departament de llibres estrangers de la censura tsarista, va tenir sobre la seva taula la traducció russa d’ El capital de Karl Marx. A les seves mans hi havia la possibilitat de donar llum verda a la publicació o vetar-la, però finalment va donar el seu plàcet perquè, va considerar, no suposava un perill per al règim. Poc temps després, el 1881, un activista que pel que sembla estava influït per les idees del filòsof alemany assassinava el tsar Alexandre II i el 1917 els bolxevics prenien el poder amb Marx com a autor de capçalera.
Quan El capital va ser publicat originalment en alemany a Hamburg, el setembre del 1867, no es pot dir que fos un èxit, ja que la seva difusió va ser limitada. El mateix Marx es va lamentar de les poques vendes del seu treball i no va dubtar a acusar una conspiració liberal del fracàs. L’any següent, però, un editor de Sant Petersburg es va posar en contacte amb el filòsof amb la intenció de publicar el llibre a Rússia. El procés de traducció encara es va endarrerir bastant, però per al 1871 l’obra estava a punt per entrar a la impremta. La traducció s’avançava de manera molt considerable a altres, com ara la versió francesa i l’anglesa, que van veure la llum anys després.
Poc després que es publiqués, el llibre es va convertir en un èxit superior fins i tot a l’original alemany
L’únic obstacle que s’interposava ara entre El capital i el públic era la censura. El filòsof Edgar Strähle recordava fa uns dies al seu compte d’ X D. Skuratov, el funcionari que va tenir un paper transcendental en aquesta història, paper a què probablement hauria renunciat si n’hagués sabut el final.
La Rússia que va rebre El capital era la d’ Alexandre II, un tsar que mostrava un tarannà més liberal que no pas els seus antecessors i que havia impulsat reformes de pes com l’emancipació dels serfs el 1861. En aquest context, la censura no era tan fèrria com en èpoques passades, però això no vol dir que la burocràcia censora
no continués funcionant a tota màquina.
L’historiador nord-americà Albert Resis, que va estudiar la recepció de l’obra de Marx a Rússia, explica que, amb la llei a la mà, no faltaven arguments per prohibir la difusió d’ El capital . La legislació estipulava que calia perseguir les publicacions que defensessin el socialisme, que incentivessin l’odi entre classes o que atemptessin contra els preceptes de l’ Església ortodoxa i defensessin l’ateisme. Amb aquestes coordenades, els censors havien impedit la publicació de les obres d’ Engels o de molts textos del mateix Marx.
Aquest és el context en què el censor Skuratov va rebre el llibre a la seva taula. Potser la dimensió i la densitat de l’obra el van convèncer per a la recomanació final als seus superiors. El censor va anotar acuradament els problemes que oferia El capital , tant des del punt de vista de les seves crítiques a la religió com pels seus postulats socialistes.
Tot i això, també va considerar que aquestes crítiques eren inofensives, perquè estaven perdudes dins d’“una colossal massa d’abstrusa i fosca argumentació politicoeconòmica”, a què afegia que “a Rússia seran pocs els que el llegiran i encara menys els que l’entendran”. A més afirmava que el llibre no incitava a l’odi de persones concretes, notablement la família reial i, en suma, que les seves conclusions no es podien aplicar a Rússia, perquè, argumentava, la mirada de Marx es dirigia fonamentalment a Occident.
Malgrat l’opinió dels censors i per a sorpresa de les autoritats, l’acollida que Rússia va donar a El capital va ser molt bona. Les ressenyes se succeïen, al cap de poques setmanes ja s’havien venut gairebé mil exemplars, poc després s’esgotaria completament l’edició i les xifres aviat serien millors que a Alemanya. Les idees introduïdes per Marx de seguida es van convertir en temes de debat entre les classes instruïdes i més a l’esquerra. Així i tot, durant la seva primera dècada a les llibreries russes, els lectors van interpretar el llibre com una base de debat merament teòric; no va ser fins a la dècada dels vuitanta quan el públic va relacionar l’obra amb un canvi polític real al país, és a dir, la revolució.
Quan les autoritats es van adonar que calia limitar la difusió d’ El capital , el llibre ja era conegut i els postulats de Marx ja havien trobat ressò.
És impossible saber l’impacte real de la decisió de Skuratov. Òbviament, no sabem si, en cas d’haver censurat el llibre, hauria passat més inadvertit i els esdeveniments que va desencadenar s’haurien desenvolupat d’una altra manera o fins i tot si no haurien tingut lloc; tampoc no sabem si l’obra s’hagués difós per altres canals o si la prohibició s’hagués aixecat més tard. El que sí que es pot suposar és que, si el censor va viure per veure la transcendència de la seva decisió, probablement se’n va penedir.
