Jürgen Klopp, que ha anunciat el seu comiat del Liverpool, i Pep Guardiola completaran avui un dels cicles més extraordinaris en la història del futbol, un període transformador en els equips que han dirigit, les lligues en què han competit i les seleccions nacionals que s’han beneficiat de la seva influència. A Anfield, el perfecte escenari sentimental, s’enfrontaran el Liverpool i el Manchester City, separats per un punt al capdavant de la Premier League i dirigits per dos entrenadors que s’han enfrontat 29 vegades des de el seu primer partit, l’agost del 2013: Borussia Dortmund-Bayern Múnic, final de la Supercopa alemanya.
Aquell partit –victòria del Borussia per quatre a dos– va marcar l’inici d’un temps diferent. De les novetats s’havien encarregat Guardiola i Klopp els anys anteriors, un al Barça que va captivar el món i va establir horitzons insospitats fins aleshores, l’altre al Borussia que es va negar a capitular davant la dictadura del Bayern i va guanyar dues edicions successives (2011, 2012) de la Bundesliga. Guardiola, esgotat i pres de les seves frustracions amb els dirigents del Barça, havia passat un any sabàtic a Nova York. Va trigar molt poc a arribar-li l’oferta del Bayern, que li va proposar un desafiament atractiu: dirigir l’equip que acabava de guanyar el triplet de grans títols (Copa d’Europa, Bundesliga i Copa d’ Alemanya).
Klopp i Guardiola completaran avui un dels cicles més extraordinaris en la història del futbol
El seu historial es remetia a un únic equip, el Barça, en un campionat de característiques radicalment diferents a l’alemany. Es van dividir les apostes, però es va imposar Guardiola. Va guanyar la Bundesliga els tres anys que va ser a Múnic. Perfilar aquell Bayern contracultural, pacient i controlador, amb un porter ( Neuer) que jugava a quilòmetres de distància de la porteria, un lateral dret ( Lahm) incorporat al mig camp com a interior i no com a carriler, no va ser fàcil, com tampoc no li va resultar senzill a Guardiola arbitrar les contramesures per aturar l’explosiu Borussia de Klopp. Aquella lluita èpica va tenir conseqüències visibles en la selecció alemanya que va guanyar el Mundial del 2014 al Brasil, amb una barreja del control que predicava Guardiola i el fragor que exigia Klopp.
El mandat de Klopp al Liverpool era refer un equip que no guanyava el campionat anglès des del 1990. Pel que fa a Guardiola, va desmentir els que pronosticaven el seu fracàs en el vigorós futbol alemany i, per un moment, va concedir una mínima satisfacció als que vaticinaven el seu naufragi a Anglaterra. El seu primer any al City (2016-17), no va guanyar cap títol, circumstància inèdita en la seva trajectòria. A Jürgen Klopp també li va costar d’aconseguir l’èxit, però des del principi es va guanyar el suport incondicional de l’afició a Anfield.
Mourinho, que pretenia reeditar a Anglaterra el seu combat amb Guardiola a Espanya, va desaparèixer d’escena, reduït a la condició de cercabregues indesitjable. Klopp va ocupar el seu lloc per mèrits, ambició i capacitat de lideratge. La seva trencadora versió del Liverpool ha combinat el vertigen i l’energia amb l’ordre i la bona cal·ligrafia. Guardiola ha guanyat sis campionats anglesos durant els seus vuit anys al City, en què les nues prestatgeries anteriors es comencen a omplir de trofeus. Klopp va posar fi el 2020 a 30 anys de sequera del Liverpool a la Lliga i va guanyar la Copa d’Europa el 2019.
Els dos equips han protagonitzat temporades memorables i, de passada, han canviat el pas al futbol anglès, que ha sortit de la seva abstreta insularitat. Amb la millor generació de jugadors de la seva història, Anglaterra està en les millors condicions per exercir de potència dominant en el panorama mundial.
Klopp abandonarà el Liverpool al final d’aquesta temporada. El seu anunci va provocar una commoció bíblica en el seu club i en el futbol anglès. El tècnic alemany ha adquirit una consideració semblant a la del sagrat Bill Shankly. La seva empremta serà tan profunda que angoixarà els seus successors. El mateix passarà quan Pep Guardiola s’allunyi del Manchester City. Mentrestant, els queda una última data per resoldre la Premier. Serà avui, a Anfield, i el món estarà més pendent que mai dels dos mestres.