Sembla una persona freda. Però és un treballador impressionant”, diuen des de Manchester del porter espanyol David de Gea (Madrid, 1990). Amb 32 anys, De Gea va jugar diumenge el partit 400 a la Premier League. Dijous defensarà per tercera vegada la porteria rival al Camp Nou. No sap què és guanyar el Barcelona al coliseu blaugrana. En cadascuna de les dues visites anteriors, una amb l’ Atlètic i una altra amb el Manchester United, va encaixar tres gols.
Quan era petit, De Gea ja volia ser porter. Somiava plantar-se en alguna final i parar tots els gols perquè el seu equip fos campió. L’exemple més clar el tenia a casa. El seu pare, José de Gea, va ser porter del Getafe als anys vuitanta. És a ell a qui truca quan s’acaben els partits. “La seva mare, Mariví, també participava en la seva formació. Treballava a l’Ajuntament, i quan va ingressar amb 13 anys a l’ Atlètic el portava cada dia als entrenaments. Quan se’n va anar a viure a Majadahonda perquè compaginava els entrenaments del filial amb els del primer equip, l’anava a veure per portar-li els tàpers, i no es perdia ni un partit”, explica a aquest diari Ángel Jesús Mejías, exentrenador de porters de l’ Atlètic.
Però no tot va ser bufar i fer ampolles. “Va tenir problemes de creixement quan era cadet i va passar sis mesos aturat en tractament per recuperar-se perquè li feien molt mal els genolls. Nosaltres vam decidir mantenir-lo. No ens vam equivocar”, afegeix Mejías. Ara De Gea fa 1,92 metres.
Era alt, però molt àgil; potser li faltava una mica de capacitat de manar per timidesa”
Amb els seus pares estiuejava en una casa familiar situada a Elx. Potser per això el seu ídol sempre havia estat el porter Willy Caballero, que va militar a l’equip il·licità cinc temporades. Abans d’aterrar a la Premier League, Caballero va fitxar pel Màlaga. Mejías també hi va anar per entrenar-lo. “Vaig recordar que a en David li agradava molt Caballero. L’hi vaig voler presentar, fins i tot vam maquinar una quedada en algun aeroport quan en David va pujar al primer equip”, assenyala Mejías. Va ser el 30 de setembre del 2009 quan els astres es van alinear a favor de De Gea.
Sergio Asenjo va marxar convocat amb la selecció sub 20 al Mundial d’ Egipte. El porter titular, Roberto, es va lesionar a la Champions contra el Porto. I Quique Sánchez Flores va recórrer a De Gea. Amb 19 anys es va estrenar amb el primer equip i el 3 d’octubre del 2009 va debutar al Calderón, on va parar un penal en la victòria per 2-1 al Saragossa. “Ho tindré difícil”, explicava Asenjo quan va tornar. No es va equivocar. De Gea, en el seu curs inicial a Primera, va ser premiat com a jugador revelació. També va sumar el seu primer títol sota pals, la Supercopa d’Europa contra l’ Inter de Milà.
Llavors va arribar a la sub 21 de Luis Milla
“Vaig tenir la sort de gaudir-ne quatre anys. Tenia molt bon físic; era alt, però també molt àgil. Potser li faltava una mica de capacitat de manar per timidesa, però, tot i això, vèiem un talent espectacular en ell”, apunta Milla a La Vanguardia . Aquell equip va conquerir el 2011 l’ Europeu sub 21 a Dinamarca, títol que De Gea ja havia conquerit en la sub 17. “Es portava molt bé amb jugadors com Muniain”, afegeix Milla. Aquell mateix any el Manchester United va trucar a la seva porta. En tota la seva carrera sir Alex Ferguson només es va perdre dos partits del Manchester United. Un, el 2000, pel casament del seu fill. L’altre? El dia que va anar a veure in situ De Gea en un Atlètic-València. Va necessitar 65 minuts per decidir-se. El United va pagar 29 milions d’euros, i De Gea, substitut d’ Edwin van der Sar, es va convertir en el traspàs més car d’un porter a la Premier League.
La seva mare el portava als entrenaments i més endavant també venia amb tàpers”
Tampoc no va tardar a guanyar-se la confiança de Van Gaal, Mourinho o Solskjaer. Davant els rumors que el situaven al Barcelona, que es va plantejar fitxar-lo després de la marxa de Valdés, el United el va renovar el 2013 per dues temporades més. Aleshores el porter ja havia iniciat una relació sentimental amb la cantant Edurne, que el 2022 va donar a llum la filla de tots dos, Yanay. Atlètic de cor, De Gea va ser temptat pel Reial Madrid. El desig de ser a prop de la família va guanyar la partida a la rivalitat. Tot i això, el guió sobre el seu fitxatge va tenir un final de pel·lícula surrealista. Tot estava preparat l’estiu del 2015 perquè el club blanc anunciés a so de bombo i platerets a les dotze de la nit de l’últim dia de mercat l’arribada de l’escollit per rellevar Iker Casillas. No hi va haver fitxatge. El Manchester va enviar els papers del contracte a les 23.59 hores, i va deixar sense temps el Madrid per remetre’l a LaLiga.
A la selecció Vicente del Bosque el va incloure a la prellista per al Mundial del 2010. La lesió de Valdés va propiciar la seva convocatòria oficial per al Brasil 2014 com a tercer porter. Actualment Luis de la Fuente compta al seu cos tècnic amb Miguel Ángel España. “Coneix bé De Gea. Va estar amb mi entrenant els porters a la sub 21”, afegeix Milla. De Gea tornarà a competir a l’absoluta? Tornarà a Espanya? El seu contracte amb el United, amb qui ha conquerit sis títols, s’acaba el 30 de juny. “Abans li tocarà enfrontar-se amb Ter Stegen. Són dos porters de màxim nivell. Es veurà un gran partit de futbol; tots dos estan en un gran moment”, afirma Milla.