Jordi Mestre ven el seu grup hoteler per 440 milions

Jordi Mestre, president i únic accionista de la cadena hotelera Selenta, va firmar ahir la venda del grup amb seu a Barcelona a alguns dels fons gestionats per la gestora canadenca Brookfield Asset Management per 440 milions d’euros. L’operació s’ha concretat després de la greu crisi econòmica, turística i, molt especialment, hotelera que ha assolat Espanya l’últim any i mig a causa de la pandèmia del coronavirus.

Selenta, els orígens del qual es remunten al 1976 quan el seu pare Antonio Mestre va obrir el primer establiment, compta en l’actualitat amb l’hotel Sofía Barcelona, el seu vaixell insígnia, i uns altres quatre complexos hotelers més: l’ Expo Barcelona, els resorts Don Carlos de Marbella i Mare Nostrum a Tenerife i l’ Expo Hotel València. Tots ells van tancar les seves portes el març del 2020 quan es va decretar l’estat d’alarma al país i va arribar el consegüent confinament.

La companyia va demanar ajuda a la SEPI en el 2020 sense que el seu expedient hagi estat encara resolt

L’impacte en un any que havia començat bé, amb l’hotel Nobu de Barcelona –venut al final d’aquell exercici– acabat de renovar, va ser brutal. Les vendes, limitades a poc més de dos mesos de temporada baixa, es van desplomar un 85%. Pràcticament tota la plantilla, formada per uns 1.200 treballadors, es va veure afectada per un expedient de regulació temporal d’ocupació ( ERTO) i la companyia va demanar préstecs avalats per l’ICO per atendre els pagaments més urgents.

Com totes les empreses del sector, Mestre va activar un pla d’emergència, amb converses contínues amb la banca i els proveïdors. Tocava aguantar. A l’estiu, el Govern va anunciar el llançament d’un Fons de Suport a la Solvència d’ Empreses Estratègiques dotat amb 10.000 milions i pensat per ajudar les companyies d’una certa mida afectades per la crisi de la covid. Així que es va definir el seu funcionament, Selenta va provar d’acollir-se a aquesta via per comptar amb al voltant de 50 milions en deute sènior i préstecs participatius a molt llarg termini amb la idea d’enfortir el balanç i aguantar.

El seu expedient, com tants d’altres, no es va resoldre mai i, mentrestant, es van succeir les onades de la covid, el que va mantenir l’absència gairebé total d’ingressos. El deute, de 203 milions avui, es va aconseguir reduir després de la venda del Nobu a finals d’any. Però, amb el pas dels mesos, la situació es va fer insostenible. Amb els fons trucant a la porta tots els dies, Selenta, ajudada pel despatx d’advocats Andersen, va organitzar un procés per convidar un soci.

Al final, es va optar per la venda i l’oferta de Brookfield, assessorada per Colliers, es va imposar a la desena de firmes que van mostrar tenir un interès real per l’operació. Només va quedar fora l’hotel de València, que continuarà sent propietat de Mestre, encara que el gestionarà Selenta. Els quatre actius adquirits per Brookfield compten amb 2.200 habitacions.

Per a Jordi Mestre, era important garantir la continuïtat de la plantilla i de l’equip gestor, comandat pel director general, Albert Tomàs, i la seva adjunta, Georgina Mestre, representant de la tercera generació de la família. Tots ells continuaran a Selenta. “L’únic que no segueix soc jo, perquè l’operació és la que és, pel meu propi perfil i també perquè inicio ara una nova etapa”, assegura Jordi Mestre.

L’empresari, que és el president del Gremi d’Hotels de Barcelona –previsiblement, posarà el seu càrrec a disposició de la junta la propera setmana–, afirma que “la idea no era vendre i si arribem a rebre el suport de la SEPI no sé el que hagués passat”. Però la crisi no només va ser inesperada i devastadora, sinó que dura ja 18 mesos. Encara avui només està obert el resort de Marbella. “Quan vam buscar un soci, de seguida va quedar clar que els inversors volien el control i, per això, fa quatre mesos que vam decidir vendre”, conclou, amb certa pena.